Terapia gestalt este o formă de psihanaliză dezvoltată inițial de Laura și Fritz Perls și Paul Goodman în anii 1940. S-a schimbat în anumite privințe de atunci, dar, în principiu, este reacționar față de analiza tipic freudiană a pacienților, în care pacienții sunt interpretați de terapeuți și li se arată ce probleme au. În schimb, terapia Gestalt presupune că pacienții trebuie să ajungă la concluzii și să conștientizeze despre ei înșiși. Acest aspect al acestei terapii este frecvent practicat astăzi.
Una dintre cheile de boltă ale terapiei Gestalt este ideea cum contactul unei persoane cu ceilalți este întrerupt printr-o varietate de comportamente. Contactul deplin și, prin urmare, cunoașterea și iubirea celorlalți (într-un mod sexual, parental sau însoțitor) nu poate fi obținut până când o persoană recunoaște modul în care a creat bariere în calea unui astfel de contact.
Unele dintre modalitățile prin care acest tip de terapie ajută pacientul să evalueze contactul întrerupt sau defectuos este prin evaluarea sumei abilităților comunicative ale pacientului. Evaluarea întregii prezentări, nu doar a ceea ce spune pacientul, ci și a modului în care acţionează, cum vorbește, cuvintele pe care le aleg și limbajul corpului poate ajuta pacientul să descopere bariere în calea contactului complet.
Astfel, o parte a modului în care funcționează terapia Gestalt este prin observarea interactivă; de exemplu, terapeutul ar putea aborda limbajul corpului pacientului atunci când pacientul vorbește. De exemplu, un terapeut gestalt ar putea întreba: „De ce continui să dai din picior când vorbești despre soțul tău? Ce inseamna asta?” Un terapeut gestalt ar urmări acest tip de comunicare nonverbală ca o modalitate de a privi întreaga persoană, nu doar subiectul pe care îl discută.
O altă caracteristică a acestei practici este conceptul de mindfulness. A fi atent la mai multe aspecte ale comunicării și interacțiunii poate ajuta la căutarea contactelor și poate înțelege când eșuează contactele. Prin comentariile și observațiile terapeutului, pacientul este, sperăm, condus la iluminare. Acesta este adesea numit „Aha!” sau experiența „Gestalt”. De fapt, oamenii folosesc adesea termenul Gestalt pentru a se referi la un anumit moment de perspectivă.
Aceste gestalte sunt cruciale pentru a deveni mai conștienți și pentru a descoperi calea spre depășirea problemelor sau simptomelor tulburărilor mentale. Acest tip de mindfulness este folosit și în terapia cognitiv-comportamentală (CBT), deși îi lipsesc calitățile observaționale interactive pentru care este cunoscută terapia Gestalt.
Terapia gestalt a disfacut. Există încă câțiva practicieni Gestalt, dar în principal forme mai noi de terapie dezvoltate în anii 1980 și mai departe au devenit mai predominante și mai populare. Cu toate acestea, procesul prin care pacientul descoperă căi prin autoconștientizarea treptată este cheia multor tehnici terapeutice moderne.