Dacă vindecarea cartilajului este posibilă sau nu, depinde în principal de tipul de leziune sau defecțiune care a avut loc într-o articulație. În anumite leziuni, cum ar fi atunci când cartilajul este rupt în timpul unui eveniment sportiv, poate avea loc un anumit nivel de vindecare, deși articulația nu se poate recupera niciodată complet. În alte situații, cum ar fi la pacienții cu osteoartrită, vindecarea cartilajului nu este adesea posibilă. Pacienții cu boli degenerative rămân adesea cu puține alternative în repararea daunelor, deși aceștia pot fi capabili să prevină apariția oricărei alte degenerari.
Corpul uman este în general foarte rezistent. Oasele și țesuturile sunt capabile să se vindece și să se regenereze destul de eficient, chiar și atunci când este implicată o leziune gravă. Acest lucru nu este în mod normal cazul cartilajului, care se vindecă într-un ritm mult mai lent decât alte țesuturi corporale.
Când o leziune a cartilajului este cauzată de suprasolicitare, articulația este, în general, capabilă să se vindece într-o oarecare măsură în timp. Cantitatea de vindecare a cartilajului care are loc depinde în principal de severitatea leziunii. Articulațiile rănite foarte grav nu se pot recupera niciodată complet. Pacienții răniți ușor se pot aștepta, în general, să-și recapete funcția articulației în timp.
În bolile degenerative precum osteoartrita, cartilajul este distrus încet la nivelul articulației. În cele din urmă, uzura este atât de extremă încât cele două oase unite se freacă direct. Acest lucru provoacă durerea și rigiditatea caracteristice asociate afecțiunii. Deși există multe remedii pentru a ajuta la atenuarea durerii asociate cu această afecțiune, există foarte puține lucruri care pot fi făcute pentru a promova vindecarea completă a cartilajului.
Cercetătorii nu înțeleg în prezent de ce cartilajul nu pare să se vindece la fel de eficient ca alte părți ale corpului. O teorie este că, deoarece cartilajul nu conține niciun vas de sânge, nu se poate vindeca. Circulația adecvată în oase și țesuturi este un factor important în cât de repede se vor regenera aceste zone. Deoarece cartilajul nu are nicio cantitate de circulație a sângelui, poate fi inhibat vindecarea corectă.
O altă teorie este că lichidul care acoperă cartilajul poate conține ceva care inhibă vindecarea. Alți cercetători cred că același lichid poate să nu inhibe vindecarea, dar pur și simplu să nu conțină ingredientele necesare pentru o vindecare adecvată. Aceste teorii nu au fost dovedite și sunt necesare mai multe cercetări pentru a găsi o cauză exactă.
Există câteva terapii în curs de dezvoltare care ajută la promovarea vindecării cartilajului. Acestea includ terapia termică și anumite terapii fizice. S-au făcut unele progrese în întinerirea cartilajului la unii pacienți, deși aceste tratamente nu vor funcționa pentru toată lumea și este posibil să nu fie acoperite de anumite planuri de asigurare.