Terapia poate fi definită ca încercarea de tratament sau remediere a unei boli sau defect fizic sau psihic. Există multe tipuri de terapie, inclusiv terapia de sănătate mintală, terapia fizică și terapia ocupațională. În esență, orice formă de tratament este terapie, iar terapia medicamentoasă este un tratament care implică utilizarea medicamentelor, de obicei în mod constant pentru a trata boala.
Terapia medicamentoasă poate lua multe forme diferite. Persoanele care suferă de faringite streptococi ar putea avea terapie cu antibiotice timp de câteva săptămâni pentru a vindeca afecțiunea. O persoană cu un defect cardiac sau care a suferit o intervenție chirurgicală pe inimă necesită tratament medicamentos profilactic cu antibiotice înainte de a avea proceduri dentare, iar acest lucru ajută la prevenirea dezvoltării unei boli grave la inimă numită endocardită bacteriană. Când cineva are cancer, poate face chimioterapie, administrarea de medicamente pentru a ucide celulele canceroase.
Uneori, termenul este folosit în contextul luării de medicamente pentru tratarea bolilor mintale. Acesta este adesea modul în care este înțeles, chiar dacă această definiție este mult prea restrânsă. Multe forme de boală mintală beneficiază de medicamente care au fost adesea concepute special pentru a ajuta oamenii la restabilirea unei funcții mentale mai bune.
Spre deosebire de a lua antibiotice sau de a folosi ceva de genul chimioterapiei, terapia medicamentoasă pentru afecțiuni mentale a îndurat de mult timp stigmatizarea. Este încă dificil pentru mulți oameni să înțeleagă că boala mintală este într-adevăr o boală fizică. Acest lucru i-a făcut pe un număr de oameni extrem de reticenți să încerce medicamente, chiar și atunci când sunt nefericiți. Este privit ca fiind slab să aveți nevoie de medicamente pentru afecțiunile mentale.
Această atitudine se schimbă, dar poate fi încă omniprezentă în anumite sectoare ale populației. În special, cei care au crescut atunci când erau disponibile puține terapii medicamentoase pentru boli mintale ar putea fi reticenți să le susțină acum. Acest lucru este regretabil, deoarece atitudinile acestor oameni pot influența gradul în care copiii lor vor solicita terapie medicamentoasă sau îi pot face pe oameni să se simtă ca și cum ar face ceva greșit.
Suspiciunile cu privire la medicamente nu trebuie neapărat să provină din ideea că medicamentele reprezintă slăbiciune. Poate veni și din neîncrederea inerentă a oamenilor față de intenția companiilor farmaceutice, iar o parte din această neîncredere este justificată. Au existat cazuri în care companiile de medicamente au îngropat informații relevante și negative în timpul testării și nu au reprezentat pe deplin riscurile/beneficiile luării unui medicament. Este o industrie bazată pe profit. În ciuda acestui fapt, există multe terapii medicamentoase care salvează vieți și sunt capabile să restabilească pe deplin starea de bine la cei care sunt foarte bolnavi.
Un comportament obișnuit în rândul celor mulți care iau medicamente, mai ales dacă sunt suspicioși în privința lor, este că le vor întrerupe imediat ce se simt mai bine. Acest lucru este foarte dăunător în multe circumstanțe. Eșecul de a lua toate antibioticele, de exemplu, poate duce la agravarea infecției. Cu siguranță, întreruperea medicamentelor psihiatrice va duce la revenirea simptomelor.