Terapia prin artă este o formă de psihoterapie care integrează artele vizuale în tratament. Deși oamenii au început să cerceteze conceptul la sfârșitul anilor 1900, terapia prin artă a devenit o disciplină oficială în anii 1940, pe măsură ce un număr tot mai mare de psihologi și alți profesioniști din domeniul sănătății și-au dat seama că arta ar putea avea un loc valoros în tratamentul psihiatric. Terapia prin artă este practicată în națiunile din întreaga lume, sub auspiciul unor organizații precum Organizația Americană pentru Terapie prin Artă (AATA), și este relativ ușor să găsești un terapeut prin artă dacă ești interesat să explorezi singur acest tratament.
Oamenii au făcut artă de mii de ani, iar principiul de bază al terapiei prin artă este că a face artă este în mod inerent împuternicire, vindecare și cathartică. Arta poate fi folosită pentru a exprima o serie de emoții, inclusiv emoții care uneori pot fi dificil de exprimat de către pacient. Prin integrarea artei într-un program de tratament, un terapeut prin artă speră să obțină mai multe informații de la pacient, în timp ce îl ajută pe pacient să se îmbunătățească.
Pe lângă faptul că este practicată într-un birou privat, terapia prin artă poate fi găsită și în spitale, școli, adăposturi pentru persoane fără adăpost și alte facilități cu populații vulnerabile sau cu probleme emoționale. Angajându-și pacienții în procesul creativ, art-terapeuții evocă adesea emoții puternice și o analiză personală intensă din partea pacientului. În timp ce procesul de realizare a artei vizuale este cathartic, acesta creează, de asemenea, o recompensă vizuală și o înregistrare pentru client, permițându-i acestuia să vadă sau să simtă problemele la care se lucrează.
O sesiune de terapie prin artă poate lua mai multe forme. În general, terapeutul ține o ședință preliminară pentru a discuta cu pacientul și a evalua nevoile acestuia. În sesiunea de artă, terapeutul oferă instrumente și rechizite adecvate, astfel încât pacienții să poată lucra în sculptură, pictură, desen, pasteluri, cărbune, colaj și așa mai departe. Dacă un pacient are o deficiență, artterapeutul adaptează ședința la acea deficiență; de exemplu, oamenii fără a-și folosi mâinile pot lucra cu unelte speciale concepute pentru a fi ținute în gură sau cu picioarele.
Pacientul este încurajat să creeze orice simte el sau ea, sau un terapeut de artă îi poate oferi un fel de misiune pe care cei doi o pot discuta la sfârșitul sesiunii. Diferiți terapeuți în artă au abordări diferite; unii, de exemplu, se pot angaja în terapia vorbirii în timp ce pacientul lucrează, în timp ce alții rămân liniștiți și pun întrebări sau vorbesc atunci când artistul nu este la lucru. Adesea, arta poartă mesaje vizuale clare care pot fi foarte evidente, dar pot fi și mai subtile, iar explorarea subtilității este o parte crucială a terapiei prin artă.
În multe țări, există cerințe clare de educație care trebuie îndeplinite înainte ca cineva să poată oferi terapie prin artă. Aceste cerințe sunt de obicei stabilite de organizații precum AATA, care se concentrează pe promovarea standardelor profesionale pentru disciplină. Terapeuții pot alege concentrații de terapie prin artă, cum ar fi lucrul cu copiii sau cu dizabilitățile, sau pot adopta o abordare mai largă, în funcție de gustul personal.