Terapia sistemelor familiale este o abordare a psihoterapiei care implică familia ca întreg în tratament, indiferent dacă problema care a adus pe cineva la psihoterapie este privită ca o problemă individuală sau familială. Cunoscută și sub denumirea de terapie de familie, terapia sistemelor familiale este utilizată pe scară largă în întreaga lume și există o serie de abordări care pot fi luate pentru acest tip de terapie, variind de la o abordare psihoterapeutică clasică la o terapie bazată pe spiritualitate care integrează credințele religioase, precum terapia de familie creștină.
Ideea din spatele terapiei prin sisteme familiale este că oamenii nu apar în vid și că tratarea indivizilor fără a lua în considerare mediul lor nu va fi benefică pe termen lung. Prin implicarea întregii familii, un terapeut poate înțelege dinamica în joc în viața unui client, analizând relațiile dintre membrii familiei, atitudinile familiei și modul în care membrii familiei interacționează între ei. Folosind aceste informații, terapeutul poate lucra cu clientul sau clienții pentru a obține o soluție la problemele psihologice.
Unii terapeuți de sisteme familiale se concentrează pe tratarea familiei nucleare, cu părinții și copiii. Alții au o viziune mai largă asupra „familiei” și pot include alți membri ai familiei împreună cu prieteni apropiați care sunt ca membrii familiei, chiar dacă nu sunt rude de sânge. Terapia sistemelor familiale poate fi folosită și cu familii netradiționale, împreună cu cupluri sau persoane aflate în relații emoționale mai complexe.
Un terapeut de sisteme de familie se va întâlni de obicei cu indivizii și cu grupul la momente diferite. Întâlnirile individuale permit terapeutului să se conecteze cu fiecare membru al grupului familial sau al relației, învățând despre probleme specifice și identificând zonele de îngrijorare. Întâlnirile de grup oferă o oportunitate de a purta discuții mediate, de a vedea dinamica la locul de muncă și de a explora subiecte abordate în terapia individuală. Unii terapeuți pot vizita acasă pentru a vedea dinamica familiei la lucru în mediul lor natural, în timp ce alții preferă să rămână la birou, menținând mai multe limite profesionale.
În timp ce oamenii se pot gândi la tinerii cu probleme ca la o aplicație evidentă a terapiei sistemelor familiale, acest tip de terapie poate ajuta și cu alte tipuri de probleme psihologice care pot apărea la indivizi și familii. Poate fi integrat și cu alte tipuri de terapie. De exemplu, dacă cineva dintr-o familie are o tulburare de alimentație, terapia sistemelor familiale îi poate învăța pe membrii familiei cum să-i susțină și să exploreze dinamica familiei care ar fi putut contribui la tulburarea de alimentație, în timp ce membrul familiei cu tulburări de alimentație primește tratament medical. Terapia sistemelor familiale poate fi folosită pentru a aborda tensiunea emoțională dintre cupluri, pentru a ajuta familiile să se adapteze la noi membri sau la pierderea unui membru și pentru a ajuta familiile în ansamblu să crească emoțional.