Terenul marginal este, în general, un teren care nu are valoare asociată cu acesta din cauza condițiilor de sol, a caracteristicilor peisajului, a condițiilor climatice sau a altor asemenea factori. Terenul este adesea deținut sau întreținut, cel puțin într-o oarecare măsură, de un organism guvernamental. În timp ce terenul poate fi ieftin de cumpărat în unele cazuri, este rareori o investiție înțeleaptă, deoarece nu are prea mult potențial de a atrage alți cumpărători.
Deșerturile sunt adesea una dintre cele mai comune cauze ale terenurilor marginale. Pământul dintr-un mediu deșert este primitor doar pentru foarte puține specii. Culturile nu pot fi cultivate pe pământ și servește foarte puțin, în afară de speciile care sunt special adaptate pentru acel tip de mediu.
Un alt exemplu de teren marginal este cel din apropierea câmpiilor inundabile sau într-un bazin de maree. În multe cazuri, terenul se confruntă cu inundații regulate cel puțin o dată pe an. Bazinele de maree pot inunda de două ori pe zi la sau în apropierea mareelor înalte. Acest tip de teren este inutilizabil pentru cultivare sau dezvoltare. Pentru ca o parte din acest teren să fie utilizabil, unele case pot fi construite pe piloni sau cu alte caracteristici speciale pentru a le face adaptabile condițiilor, dar terenul este în continuare considerat marginal din cauza cheltuielilor suplimentare necesare pentru a-l dezvolta.
În timp ce peisajele montane pot oferi peisaje frumoase pentru cei cărora le plac drumețiile sau sunt în vacanță, o parte din acest pământ nu valorează nici prea mult. Caracteristicile peisajului, cum ar fi munții, pot afecta valoarea proprietății, deoarece schimbările de altitudine și unghiurile abrupte fac imposibilă construirea de locuințe sau cultivarea culturilor. Deși acest lucru poate asigura că peisajul rămâne curat și relativ neatins, nu face nimic pentru valoarea monetară reală a terenului marginal.
În multe cazuri, terenurile marginale se învecinează cu terenuri cu o valoare foarte mare. Prin urmare, cumpărătorii ar trebui să înțeleagă că doar pentru că o bucată de teren pare să fie într-o zonă bună, este posibil să nu fie. De exemplu, proprietatea de pe plajă este adesea foarte apreciată, dar este și aproape de ceea ce este considerat teren marginal, cum ar fi cel susceptibil la maree sau teren cu nutrienți foarte limitati. Pe de altă parte, uneori, o caracteristică a terenului marginal, cum ar fi mlaștina sau un munte zimțat, poate contribui la valoarea terenului adiacent, deoarece îmbunătățește vederea.
Determinarea dacă un teren este marginal nu este de obicei foarte dificilă. De obicei, o simplă observare a site-ului poate determina dacă există probleme. Cei preocupați de conținutul de nutrienți al solului pot fi testați pentru a vedea dacă există deficiențe. Unele terenuri marginale pot fi vândute ca un pachet cu teren mai util, astfel încât cumpărătorii ar trebui să fie siguri de ceea ce primesc și cât de mult teren este util.