ACTH, numit și cosyntropin, determină glandele suprarenale să elibereze cortizol în sânge. Un test de stimulare cu ACTH este utilizat pentru a măsura cât de bine reacţionează glandele suprarenale atunci când sunt stimulate de ACTH care este injectat în pacient. Rezultatele acestui test ajută la diagnosticarea unor probleme de sănătate precum boala Addison sau prezența tumorilor hipofizare.
Testul de stimulare cu ACTH măsoară cantitatea de cortizol prezentă în sânge. Nivelurile sunt verificate la începutul testului și apoi din nou la o oră după injectarea cu ACTH. Înainte ca ACTH să fie injectat, sângele este extras dintr-o venă din curba brațului. Pentru sugari și copii foarte mici, o lancetă este folosită pentru a face o rană minusculă, astfel încât câteva picături de sânge să poată fi colectate pentru test. Această primă probă de sânge este utilizată pentru a determina nivelurile de bază ale cortizolului.
Apoi se injectează ACTH. După ce au trecut 60 de minute, se face o altă colectare de sânge și se verifică nivelurile de cortizol pentru a determina modul în care glandele suprarenale au răspuns. Nivelurile scăzute de cortizol indică funcționarea diminuată a glandelor suprarenale și ar putea indica boala Addison sau o altă deficiență a glandelor suprarenale. Nivelurile foarte ridicate ar putea indica alte probleme grave și necesită investigații suplimentare. O analiză de urină poate fi făcută și împreună cu testul de stimulare cu ACTH.
Pentru ca rezultatele testului de stimulare cu ACTH să fie valide, este important ca pacientul să se pregătească din timp. Orientările generale impun pacientului să limiteze activitatea timp de 24 de ore înainte de test, evitând exercițiile obositoare, cum ar fi jogging, ciclism și tenis. În al doilea rând, el sau ea ar trebui să mănânce o dietă bogată în carbohidrați cu o zi înainte de test. În unele cazuri, pacientului i se poate cere să posteze ultimele ore înainte de administrarea testului. Respectarea tuturor acestor cerințe ajută la asigurarea rezultatelor valide ale testului de stimulare cu ACTH.
Dacă o persoană are rezultate anormale la testul de stimulare cu ACTH, se vor face teste suplimentare pentru a determina motivul exact al problemei. Imagistica, cum ar fi tomografia computerizată (CT) a glandelor suprarenale, este obișnuită, iar o scanare prin rezonanță magnetică (RMN) poate fi utilizată pentru a identifica problemele cu glanda pituitară. De asemenea, pot fi efectuate analize de sânge și testarea insulinei, toate cu scopul final de a diagnostica rapid problema și de a ajuta pacientul să revină la sănătate într-un timp cât mai scurt posibil.