Feta este brânza națională a Greciei și populară în întreaga lume ca un plus distinctiv la salate, tartine și antreuri. Atunci când un fel de mâncare necesită mai multă căldură, feta murată sărată poate fi deformată în ceea ce se numește tirokafteri – un popular picant răspândit în Grecia și în toată Europa de Sud-Est. În mod obișnuit, această brânză este făcută combinând feta și o altă brânză cremoasă cu ardei, ulei de măsline, suc de lămâie, usturoi și chiar sos iute pentru a-i oferi o mușcătură de netăgăduit.
Deoarece brânza feta are o textură mai sfărâmicioasă decât cremoasă, tirokafteri este adesea făcută prin amestecarea acesteia cu un alt tip de brânză mai cremoasă. Cremă de brânză, smântână sau iaurt sunt adaosuri comune, la fel ca damiata egipteană, anthotiro grecească sau chiar brânzeturile ricotta italiene. Combinate cu ulei de măsline, brânzeturile se amestecă pentru a forma o cremă tartinată.
Piatra de temelie a tirokafteri este gustul său picant. Acesta este de obicei produs prin adăugarea de ardei prăjiți tăiați cubulețe, dar sosul iute simplu va face trucul. În funcție de cât de multă căldură se dorește, bucătarii pot adăuga puțin sau o mulțime de ardei pentru a produce un tartinat deosebit de picant. Ardeii Chile, ardei poblano, ardei rocotillo, ardei banană, ardei cireș și chiar ardei cayenne pot fi folosiți, singuri sau amestecați, pentru a da un plus de culoare și picior.
Aroma picant este o altă componentă cheie a tirokafteri. Deși o parte din această amărăciune este conferită de ardei sau de sosul iute, se adaugă și sucul de lămâie pentru o aromă mai acidă. Condimente precum usturoiul, sarea și oregano sunt, de asemenea, adăugate în mod obișnuit pentru a termina această tartinație.
Tirokafteri poate fi servit într-o varietate de moduri. Mâncărurile grecești mezze, o versiune de tapas cu farfurii mici, conțin adesea această brânză cremoasă ca acompaniament. Alții le mănâncă doar cu pâine pita. Este o ofertă comună la începutul multor mese în restaurantele grecești din întreaga lume. În Siria, o versiune populară a acestei tartine se numește muhammara, care adaugă nuci, pesmet și chiar melasă pentru a da preparatului o nuanță întunecată.
Gama de preparate mezze in care se foloseste aceasta tartina de branza este larga. Acestea variază în funcție de regiune, de la Turcia și Grecia până la națiunile balcanice din Bulgaria și România. Unele sunt combinații simple de pita, tirokafteri și măsline de sezon; altele sunt aperitive elaborate, brânza formând doar o mică parte a întregului fel de mâncare.