TOC este prescurtarea de la tulburarea obsesiv-compulsivă, o afecțiune psihologică asociată în primul rând cu anxietatea și stresul. Suferinții se trezesc adesea să efectueze involuntar acte ritualice ca reacție la gânduri tulburătoare sau invazive. Afecțiunea afectează cel puțin 2 sau 3% din populație, deși numărul cazurilor nediagnosticate ar putea fi semnificativ mai mare. Mulți oameni cu TOC sunt reticente în a căuta ajutor profesional pentru comportamentul lor.
Pentru a înțelege TOC, ar putea ajuta să examinăm fiecare aspect al tulburării separat. O reprezintă un proces de gândire obsesiv, caracterizat prin imagini sau idei mentale recurente și adesea supărătoare. Obsesia este componenta mentală a stării și semnul cel mai puțin vizibil pentru cei din afară. Aceste imagini tulburătoare continuă să se desfășoare în buclă până când pacientul simte o nevoie copleșitoare de a acționa. Într-o formă, numită Pure O TOC, pacientul înțelege că acționarea asupra gândului obsesiv ar fi greșit, iar condiția rămâne în stadiul O pe termen nelimitat.
Odată ce stresul gândului obsesiv devine prea mare, un pacient se simte obligat să ia măsuri pentru a calma durerea. Acesta este elementul C sau compulsiv. Compulsia se manifestă adesea într-un act ritualic sau repetitiv. Dacă un pacient își formează gânduri obsesive despre sângele pe mâini, de exemplu, actul compulsiv asociat poate fi spălarea repetitivă a mâinilor. Alții ar putea să fie obsedați de ușa unei mașini descuiate, determinându-i să-și verifice vehiculele la intervale regulate.
Un act compulsiv nu poate fi controlat cu ușurință de un adevărat bolnav de TOC. Sângele imaginat trebuie spălat de pe mâini înainte ca viața lui să revină la normal. Acest lucru poate duce la ore și ore de comportament irațional.
D în TOC reprezintă o tulburare psihologică cunoscută, iar în cazul tulburării obsesiv-compulsive, cauza rămâne evazivă. Unii cred că bucla de gândire obsesivă este cauzată de o deconectare între centrii nervoși de gândire și de acțiune. O persoană normală se poate gândi „Trebuie să-mi încui mașina” și să procedeze la efectuarea procedurii complexe de blocare. O persoană cu TOC s-ar putea gândi la același lucru și s-ar putea să nu își poată aminti cu exactitate dacă acțiunea a avut loc sau nu. Numai atunci când acțiunea de blocare a fost efectuată de destule ori pacientul va face legătura și nu va experimenta anxietate.
Tratamentul pentru TOC poate include atât terapii comportamentale, cât și cognitive. Aceste tratamente pot include și medicamente anti-anxietate, dar mulți psihologi clinici preferă să folosească numai modificarea comportamentală ori de câte ori este posibil. Terapeuții pot începe prin a crea un mediu sigur în care pacientul poate experimenta cea mai blândă formă de „șoc real” posibil.
Dacă pacientul este obsedat de salubritate, de exemplu, terapeutul poate introduce un obiect cu o mică bucată de murdărie vizibilă. Acest lucru poate declanșa o reacție obsesiv-compulsivă la început, dar în cele din urmă pacientul ar trebui să învețe să-și controleze gândurile iraționale, deoarece obiectul murdar nu se potrivește cu nivelul de anxietate creat mai întâi în mintea celui care suferă.