Tocoferolul, mai bine cunoscut sub numele de Vitamina E, este o substanță chimică solubilă în grăsimi esențială pentru sănătatea umană. Sub formă chimică, este un lichid vâscos care variază în culoare de la galben la un maro roșcat. Ca o componentă naturală, se găsește într-o serie de alimente, inclusiv uleiuri vegetale, nuci și uleiuri de nuci, cereale, legume verzi și galbene, unele fructe, carne, ouă și produse lactate. Cerealele pentru micul dejun și multe alte alimente preparate sunt, de asemenea, fortificate cu tocoferol, făcându-le surse bune din această vitamină. Suplimentele de vitamina E sunt, de asemenea, ușor disponibile, singure sau în multivitamine.
Tocoferolul ajută la o serie de funcții ale corpului uman, cum ar fi ajutarea la respirația celulară și eliminarea poluanților din celule. Promovează o mai bună circulație, asistând la funcționarea celulelor roșii din sânge și prevenind formarea cheagurilor. Funcția sa cea mai dramatică este, totuși, cea de antioxidant, o substanță care limitează daunele produse pe măsură ce organismul folosește oxigenul. Acest proces de oxidare produce radicali liberi, care cauzează uzura și degradarea organismului și care pot contribui la o serie de tulburări degenerative grave atunci când sunt lăsate necontrolate. Antioxidanții precum tocoferolul descompun radicalii liberi, prevenind sau încetinind deteriorarea organismului.
Doza zilnică recomandată (RDA) din Statele Unite pentru vitamina E este de 15 miligrame pe zi. Deficiența de tocoferol poate duce la o varietate de afecțiuni și boli medicale. Oboseala, acneea, anemie, calculii biliari și îmbătrânirea prematură pot fi cauzate de niveluri insuficiente ale vitaminei. Fertilitatea slabă și avortul spontan sunt, de asemenea, mai probabile. Șansele de cataractă, artrită, boli de inimă, accident vascular cerebral, demență, diabet și unele forme de cancer cresc, de asemenea, din cauza deficienței de vitamine.
Tocoferolul și derivații săi sunt folosiți pe scară largă în industria cosmetică, atât ca extracte naturale, cât și ca substanțe chimice sintetice. Fondurile de ten și pudrele, fardurile de obraz și fardurile de ochi, rujurile, cremele și cremele hidratante includ de obicei vitamina E, la fel ca săpunurile, șampoanele, detergenții și balsamurile de păr. Afirmațiile privind sănătatea și frumusețea cu privire la utilizarea topică a vitaminei E includ proprietăți de hidratare, proprietăți anti-îmbătrânire și antirid, ajută la vindecarea tăieturilor și zgârieturilor, proprietăți antiinflamatorii, protecție împotriva luminii ultraviolete și protecție împotriva poluanților din mediu.
Susținătorii medicinei alternative au sugerat că ar trebui luate doze mult mai mari de vitamina E pentru o sănătate optimă. Mega-dozele au fost, de asemenea, folosite pentru a trata o serie de afecțiuni medicale grave, inclusiv glaucomul, cataracta, boala Alzheimer și cancerul. Aceste doze foarte mari nu s-au dovedit a fi eficiente în tratarea vreuneia dintre aceste afecțiuni, iar dozele mai mari de 400 mg pot provoca amețeli, stomac deranjat sau greață. Studiile sugerează că mega-dozele ar putea crește riscurile pentru sănătate.