Tonajul net, cunoscut și sub numele de NT sau NT, este o metodă de calcul pentru cât spațiu de marfă are o navă. Nu este o măsură a greutății sau a masei sau a greutății deplasate a unei nave, ci mai degrabă o măsurare a volumului. Fiecare tonă dintr-o cifră de tonaj este echivalentă cu 100 de picioare cubi (2.83 metri cubi) de spațiu. Tonajul brut este volumul fizic complet de spațiu pe care îl are cala unei nave de marfă, dar tonajul net este regiunea practică sau utilă a acestui spațiu care poate stoca de fapt mărfuri.
Regulile privind tonajul net au fost instituite pentru a crea reguli uniforme pentru considerente precum taxele de import și export în porturi și standardele de funcționare pentru șantierele navale, dar regulile nu au fost de fapt puse în vigoare deplin de către Organizația Maritimă Internațională până la 18 iulie 1982. Toate națiunile semnatare ale Convenției trebuie să se aplice prin regulile acesteia, cu excepția oricăror nave sub pavilion de aceste națiuni care sunt clasificate drept nave de război și a navelor cu o lungime mai mică de 79 de picioare (24 de metri). Navele de marfă care se deplasează în anumite ape teritoriale sunt, de asemenea, scutite, cum ar fi în Marile Lacuri din America de Nord, Marea Caspică și râurile din Uruguay și Argentina. Navele din porturile străine care sunt sub pavilion conform prevederilor Convenției sunt de acord cu inspecțiile de către autoritățile portuare pentru confirmarea conformității cu declarațiile corecte privind tonaj net și certificare, atâta timp cât nu există nicio întârziere la plecarea acestor nave.
În 1998, cel puțin 86 de națiuni fie au ratificat, fie au aderat la Convenție. Când a fost introdus inițial în vigoare în 1982, 48 de țări, care reprezentau peste 80% din transportul mondial, au început să respecte regulile sale. Statele Unite nu au implementat pe deplin astfel de linii directoare, totuși, până în 1986, când Congresul SUA a adoptat o legislație pentru a respecta prevederile sale pentru transportul internațional. Cerințele convenției exclud în general toate transporturile interne, indiferent de tonajul net al navelor implicate.
Calcularea tonajului net pentru capacitatea încărcăturii unei nave este o chestiune destul de complicată. Acesta implică cote pentru tonaj brut, pentru numărul de pasageri și dane de pasageri permise pentru tipul de navă și forma turnată a navei în sine. În general, se bazează pe 96% din lungimea totală a unei nave la linia de plutire și 85% din adâncimea sa turnată măsurată de la vârful chilei până la axa cârmei pe linia de plutire.
Construcția navei poate fi, de asemenea, o variabilă în calcularea tonajului net, deoarece anumite clase de nave, cum ar fi petrolierele, au tancuri de balast separate care cuprind un volum semnificativ al navei care nu poate fi folosit pentru încărcătură. Toate compartimentele de marfă trebuie să fie etichetate cu termenul „CC”, iar proprietarii de nave sunt obligați să raporteze orice modificare a volumului de marfă din cauza construcției navei sau a modificărilor alocației de pasageri. Pescajul admis este, de asemenea, un factor important în determinarea tonajului net al capacității de marfă, deoarece afectează manevrabilitatea practică a unei nave. Este nivelul la care o navă încărcată se scufundă în apă ca măsurătoare de la linia de plutire până la punctul cel mai de jos al carenei scufundate.