Trădarea este definită ca un act de neloialitate împotriva unei națiuni sau a suveranului național de către un cetățean al acelei națiuni. De obicei, este tratat foarte serios de sistemul penal, deoarece un singur act calculat poate destabiliza total un guvern întreg. În majoritatea țărilor, condamnarea pentru înaltă trădare este însoțită de o condamnare la moarte, o pedeapsă lungă de închisoare sau o amendă substanțială. Cineva care comite această crimă este numit trădător. Oricine poate fi un trădător, inclusiv cetățeni obișnuiți, membri ai guvernului sau militari în serviciu.
Cuvântul pentru trădare a fost folosit pentru prima dată în limba engleză în anii 1200 și pare să fie legat de un cuvânt francez, traison, care înseamnă a preda sau a preda. Un act major de trădare ar fi o activitate care este concepută pentru a duce direct la răsturnarea unui guvern sau amenințarea unei figuri majore ale statului, cum ar fi un membru al familiei regale sau un președinte. Dacă națiunea este implicată într-un război, lupta de partea inamicului este trădare, la fel ca și asistența combatanților inamici. Spionajul și alte acte de neloialitate sunt de obicei urmărite penal în temeiul acelorași legi, deoarece sunt privite ca trădări ale încrederii care funcționează în cele din urmă pentru a submina guvernul la putere.
În Statele Unite, trădarea este definită foarte îngust, datorită unei tradiții europene de a acuza oponenții politici de această crimă, pe care fondatorii națiunii au vrut să o evite. În alte națiuni, astfel de acte pot fi descrise mai puțin clar în cărțile de drept, ceea ce poate duce la persecuție nedreaptă. Mult mai mulți oameni sunt urmăriți penal în America pentru răzvrătire, o acțiune sau un discurs care ar trebui să incite la neloialitate, la ură sau la un comportament de trădare. Mai multe acte de sediție au fost adoptate în Statele Unite în timpul războiului pentru a permite guvernului să pedepsească mai ușor agitatorii.
Uneori, granița dintre trădare și activitatea legală politic poate fi foarte îngustă. De exemplu, unii critici cred că protestatarii anti-război sunt trădători pentru că sunt nepatrioți. În alte cazuri, indivizii din interiorul sau din afara unui guvern pot pleda pentru schimbări radicale care le-ar remodela complet națiunea. Acest lucru ar putea fi privit ca o trădare de către partidul aflat la putere, deoarece ar modifica din punct de vedere tehnic status quo-ul, deși nu va duce neapărat la prăbușirea națiunii în ansamblu. Unii adepți politici cred că oponenții lor sunt trădători, așa cum demonstrează populara carte Treason a lui Ann Coulter, care atacă opiniile politice ale stângii americane.