Nu există nicio îndoială că emoția pe care o numim iubire poate avea un efect puternic asupra bunăstării fizice, emoționale și spirituale a unei persoane. Unii chiar au sugerat că actul de a te îndrăgosti de o altă persoană ar putea fi considerat o formă ușoară de boală mintală, deoarece procesul poate determina o persoană să-și modifice obiceiurile și personalitatea atât de brusc. Este cu siguranță posibil să devii dependent de a fi îndrăgostit, iar această dependență poate declanșa unele efecte secundare fizice și emoționale dăunătoare dacă nu este ținută sub control. Este posibil ca un dependent de dragoste să nu facă nimic ilegal, cum ar fi drogurile sau dăunătoare fizic, cum ar fi mâncatul în exces, dar el sau ea totuși își expună riscul urmărind relații nepotrivite sau periculoase.
Un dependent de dragoste se hrănește cu încărcătura emoțională a dragostei sau a sexului, în același mod în care un dependent de droguri primește un high de la heroină sau un alcoolic se bucură de intoxicarea cu alcool. Acesta nu este același nivel de emoție pe care o persoană obișnuită ar putea experimenta dacă ar întâlni un nou coleg de muncă atractiv, de exemplu. O persoană sănătoasă s-ar putea simți atrasă sexual sau emoțional de o altă persoană, dar el sau ea nu ar fi obsedat de modalitățile de a întâlni acea persoană sau de a crea o relație romantică imaginară în mintea ei. Acest tip de dependent îi vede adesea pe ceilalți într-un mod mai idealizat, mai ales când vine vorba de a oferi salvare emoțională sau validare personală. O persoană sănătoasă s-ar putea simți rănită dacă propunerea lui este respinsă, dar un dependent de dragoste o poate vedea ca pe o trădare a unui suflet pereche.
Există și ideea de codependență care tinde să pătrundă în aceste relații. O persoană sănătoasă poate să împărtășească entuziasmul pentru veștile bune ale partenerului sau să se simtă plin de compasiune pentru o experiență proastă, dar un dependent de dragoste va folosi adesea starea emoțională a partenerului său ca o cheie pentru a ei. Ori de câte ori un partener are o zi proastă la serviciu, partenerul dependent va manifesta, de asemenea, frustrare, furie sau depresie. Dacă un partener se simte deosebit de fericit sau optimist, un partener codependent își va imita și starea de spirit. Pentru mulți oameni care se luptă cu dragostea sau dependența sexuală, această codependență emoțională îi face adesea să simtă că nu mai pot forma propriile emoții independente. Există, de asemenea, tendința acestor dependenți de a evita orice conflict cu partenerii lor pentru a evita orice posibilitate de respingere.
Un semn clasic al unei iubiri sau dependenței sexuale este anxietatea extremă de separare. Gândul de a petrece prea mult timp departe de un partener romantic sau sexual poate determina, literalmente, dependentul să se deterioreze fizic și emoțional. Dependenții pot trece prin aceleași simptome fizice și mentale de sevraj ca și dependenții de droguri sau alcoolicii. Unii pot începe să-și imagineze scenarii în care partenerul dispărut comite adulter sau complotează în alt mod să pună capăt relației. Chiar și cei din relații romantice sănătoase pot avea gânduri iraționale din când în când, dar un dependent de dragoste va fi adesea obsedat de un partener până când relația ajunge la un punct de rupere. Mulți dependenți sunt pricepuți în primele etape ale unui romantism sau seducție sexuală, dar le lipsește abilitățile emoționale pentru a menține o relație pe termen lung.
Totuși, există programe de recuperare disponibile pentru cei care ar putea suferi de dependență de dragoste. Multe sunt modelate după programele în 12 pași asociate cu Alcoolicii Anonimi. Un dependent de dragoste care se recuperează poate fi obligat să oprească sau să limiteze sever orice contact cu partenerii romantici actuali sau trecuti în timpul tratamentului. Consilierii instruiți vor explora adesea istoria personală a dependentului pentru a descoperi orice legătură cu comportamentul său actual. Deși acestor dependenți nu le este strict interzis să formeze noi relații romantice după reabilitare, ei sunt de obicei încurajați să recunoască anumiți factori declanșatori care ar putea duce la relații nesănătoase sau la un ciclu autodistructiv.