Traficul de persoane presupune vânzarea de ființe umane. Această activitate are loc pe piața neagră, deoarece este ilegală în aproape toate părțile lumii. Oamenii pot fi traficați sau vânduți în mai multe scopuri ilegale sau ilicite.
În multe cazuri, traficul de persoane începe cu răpirea persoanei sau a persoanelor vândute. Acesta nu este întotdeauna cazul, deoarece uneori o prostituată va fi de acord să fie vândută de proxenetul ei din cauza fricii, dependenței de droguri sau din alte motive conexe. Astfel, deși răpirea nu este întotdeauna necesară, persoana traficată va fi întotdeauna sub controlul individului care se implică în trafic prin anumite mijloace.
Traficul de persoane are loc de obicei peste granițele internaționale. Un individ poate fi constrâns sau păcălit să creadă că merge într-o nouă țară pentru o oportunitate de muncă. La sosirea în noua țară, individul poate descoperi că i se spune că trebuie să-și plătească drumul pentru trecerea prin sclavie prin contract sau sclavie forțată; aceasta este adesea denumită robie prin datorii. Individul se află într-o țară străină și adesea este prea speriat pentru a încerca să scape din situație.
Traficul de persoane poate apărea și ca urmare a sărăciei extreme. Părinții disperați își pot vinde copiii ca sclavi. Orfanii și alții care nu se pot întreține singuri sunt, de asemenea, victime gata, care pot fi păcăliți să intre în sclavie forțată sau prostituție într-o încercare disperată de a scăpa de circumstanțele lor.
Oamenii traficați sunt apoi vânduți de către individ pe piața neagră și sunt cumpărați din mai multe motive. O persoană poate fi vândută ca sclav și cumpărată pentru a fi folosită la muncă forțată. O persoană poate fi, de asemenea, vândută pentru prostituție sau sclavie sexuală. Acest lucru este comun cu prostituate. Din păcate, se întâmplă și cu copiii răpiți care pot fi vânduți în sclavie sexuală pedofililor.
Traficul de persoane are loc în întreaga lume. Țările sursă, de unde provin oamenii traficați, tind să fie țări mai sărace și/sau țări fără sisteme juridice bine dezvoltate pentru a preveni răpirea sau constrângerea cetățenilor. Persoanele fizice sunt apoi duse din țările sursă în țările de destinație unde sunt vândute. Țările de destinație includ adesea zone mai bogate în care oamenii își permit să cumpere persoanele traficate. Statele Unite ale Americii, anumite părți ale Europei, India și Japonia sunt toate considerate țări de destinație în care cumpărătorii pot achiziționa o altă persoană prin traficul de persoane.