Traficul cu forță de muncă este un termen folosit adesea pentru a descrie contrabanda ilegală de persoane dintr-o țară în alta în scopul efectuării unei munci ușoare. În cele mai multe cazuri, aceste persoane sunt destinate a fi folosite ca muncitori în fabrici și magazine care funcționează ilegal. Uneori, acești muncitori sunt folosiți în agricultură și ambalarea cărnii. Traficul de muncă este denumit uneori trafic de persoane sau contrabandă de persoane și este ilegal în majoritatea țărilor.
Industria textilă a fost mult timp asociată cu traficul de muncă. Fabricile mici care produc îmbrăcăminte și încălțăminte funcționează adesea în afara limitelor legilor muncii. Ei plătesc salarii sub ceea ce este cerut de lege și, deseori, nu oferă medii de lucru sigure. În plus, ei solicită adesea ca lucrătorii lor să lucreze mai mult decât este permis legal și, uneori, să lucreze copii și adolescenți minori. Fabricile ca acestea sunt de obicei numite ateliere de lucru.
Uneori, oamenii care sunt introduși ilegal într-o țară pentru a lucra în ateliere de lucru nu primesc niciun fel de salariu. În schimb, ei sunt mai degrabă ca niște servitori prin contract, care trebuie să lucreze până când vor plăti ceea ce contrabandiştii au cerut să-i aducă în țară. Unii dintre acești oameni provin din țări care sunt atât de afectate de sărăcie încât acest tip de aranjament este atractiv. Femeile și copiii reprezintă o mare parte din acești lucrători.
În unele cazuri, traficul prin muncă implică luarea de oameni împotriva voinței lor și, deși acest tip de contrabandă criminală este considerat rar, cercetările par să indice că devine din ce în ce mai comun. Unele rețele de trafic de persoane funcționează prin ademenirea tinerelor să creadă că sunt angajate pentru cariere profitabile în modeling sau actorie, când, în realitate, vor fi puse în rețele de prostituție care se mișcă în întreaga lume. Acest tip de operațiune este uneori denumit „conductă de prostituție”. Pentru ca femeile să fie mai ușor de gestionat, mânuitorii lor le injectează adesea droguri care formează obiceiuri, cum ar fi heroina sau opiu. Odată dependenți, pot fi controlați folosind nevoia lor de droguri.
Agențiile de aplicare a legii din întreaga lume lucrează de obicei împreună pentru a ajuta la stoparea traficului de muncă. Acest lucru este de obicei gestionat de agențiile vamale și de patrulare a frontierei. Pedepsele pentru traficul de persoane sunt de obicei severe, dar pot varia mult în funcție de țara de origine și de destinație. În plus, în unele cazuri, vârsta persoanelor introduse ilegal poate avea uneori un impact asupra sancțiunilor.