Dreptul proprietății intelectuale este o ramură a dreptului proprietății care acordă un drept de proprietate asupra ideilor și lucrărilor abstracte care decurg din gândirea creatorului. Scopul din spatele dreptului proprietății intelectuale depinde de ramură, dar, în general, este de a încuraja dezvoltarea continuă a ideilor. Există patru ramuri principale ale dreptului proprietății intelectuale, fiecare cu propriile particularități: drept de autor, mărci înregistrate, brevet și secret comercial.
Dreptul de autor reprezintă protecția autorilor oricăror lucrări originale de autor încorporate în orice formă tangibilă, cum ar fi o scriere sau o înregistrare. Dreptul de autor este ramura proprietății intelectuale care acordă dreptul de proprietate asupra operelor literare, filmelor, muzicii și operelor de artă și oferă autorului dreptul exclusiv de a reproduce și distribui opera. În plus, drepturile de autor acordă proprietarului dreptul unic de a dezvolta noi lucrări de autor bazate pe original.
Marca comercială este o ramură a dreptului proprietății intelectuale care acordă proprietarului dreptul exclusiv de a folosi un simbol sau o expresie legată de vânzarea de bunuri. Scopul din spatele mărcii comerciale este puțin diferit față de alte ramuri ale proprietății intelectuale, deoarece nu este doar de a beneficia deținătorul dreptului de marcă, ci și de a proteja consumatorii. Ideea este că marca comercială identifică sursa produsului care poartă marca și, dacă o altă sursă folosește marca în mod fraudulos, atunci poate induce în eroare cumpărătorul care ar putea crede că o altă companie a făcut produsul decât a făcut-o de fapt.
Brevetul este ramura dreptului proprietății intelectuale care acordă un drept de proprietate asupra unui proces sau invenție creatorului său. Cerințele pentru ca un produs sau un proces să poată fi brevetat sunt, de obicei, că trebuie să fie de uz practic și să conțină o nouă caracteristică necunoscută în prezent de experții în domeniu referitor la produs sau proces. Prin acordarea de drepturi exclusive asupra produsului sau procesului inventatorilor, legea brevetelor încurajează inovația și dezvoltarea tehnologică.
Secretul comercial este poate cea mai puțin discutată și mai abstractă ramură a dreptului proprietății intelectuale. Este definită în linii mari ca informații comerciale confidențiale care oferă afacerii care deține secretul comercial un avantaj competitiv în industria lor. Secretele comerciale pot cuprinde orice, de la metode de vânzare până la procese de fabricație. În general, caracteristica definitorie a unui secret comercial este că societatea care deține secretul ia măsuri pentru a se asigura că acesta nu este făcut public.