Observarea trenurilor este un hobby care implică colectarea de observații ale trenurilor. Un observator de trenuri se va concentra, de obicei, pe un anumit set de trenuri sau stocuri în mișcare – cum ar fi toate mașinile unui anumit model sau toate stocurile în mișcare aparținând unei anumite companii – și încearcă să „descopere” cât mai multe din acea categorie. Observatorii de trenuri împărtășesc informații despre mișcările trenurilor cu alții și, de obicei, poartă o carte de date în care marchează echipamentele feroviare pe care le-au observat.
Pe lângă o carte de date, observatorii de trenuri poartă un caiet și un stilou sau un magnetofon pentru a-și nota observările. Unii au, de asemenea, telefoane mobile sau pagere pentru a comunica altor observatori de tren cu privire la circulația trenurilor. Unii entuziaști ai căilor ferate se bucură și să fotografieze trenurile.
În lumea modernă, internetul a ajuns să aibă un rol în localizarea trenurilor. Fanii căilor ferate pot păstra înregistrări electronice ale trenurilor pe care le-au observat, iar informațiile feroviare pot fi păstrate la zi și puse la dispoziția comunității în general prin Internet. Site-urile web permit colegilor feroviari să facă schimb de informații și să încrucișeze observări. Internetul a făcut posibilă și observarea virtuală a trenurilor, în care sunt colectate imagini online ale trenurilor.
Localizarea trenurilor necesită multă răbdare și este adesea considerată plictisitoare sau inutilă de către cei din afară. Lucrătorii feroviari pot considera observatorii de trenuri o pacoste, iar forțele de ordine îi pot considera o amenințare pentru securitate. Chiar și alți fani ai feroviarului, care își răsfăță dragostea pentru trenuri prin diferite metode, pot deride observarea trenurilor.
Cu toate acestea, observarea trenurilor continuă să fie un hobby popular, cu multe site-uri web, reviste și alte publicații dedicate acestuia. Observatorii de trenuri sunt capabili să se relaționeze cu dragostea lor comună pentru o activitate pe care alții nu o înțeleg, iar unii susțin că sunt benefice pentru sistemul feroviar, deoarece pot fi capabili să detecteze probleme de pe șină și să prevină un accident.