În psihiatrie, epoca tratamentului moral se referă la o schimbare specială a atitudinilor față de tratarea persoanelor bolnave mintal de la sfârșitul secolului al XVIII-lea până în prima jumătate a secolului al XIX-lea. Practicat pentru prima dată în Anglia de către grupul religios Quaker, tratamentul moral însemna să-i trateze pe deținuții din azilele psihiatrice cu respect și să le ofere rutine ordonate de urmat în fiecare zi. Acest mod mai calm și mai blând de a interacționa cu cei care suferă de boli mintale a fost în contrast puternic cu metoda anterioară folosită, care era de a închide oamenii fără nimic de făcut în fiecare zi, doar pentru a-și ține boala departe de ceilalți din societate.
Quakerii sunt un grup religios care a efectuat acte de caritate ca parte a convingerilor lor religioase. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, un grup de quakeri a condus un azil psihiatric în York, Anglia, sub un nou sistem de reguli numit tratament moral. Anterior, atât în Anglia, cât și în locuri precum Statele Unite, azilurile erau locuri în care persoanele cu boli mintale erau închise și, în unele cazuri, legați definitiv. Deși unii deținuți ai azilului au reușit să se îmbunătățească și să iasă din închisoare, opinia generală a fost că majoritatea cazurilor de nebunie nu erau vindecabile și s-au depus puțin efort pentru a vindeca pacienții.
Tratamentul moral a adus o schimbare masivă în modul în care erau conduse instituțiile psihiatrice, începând cu anii 1800. Quakerii din York i-au tratat pe pacienți cu respect și le-au permis să vorbească cu psihiatrii ca persoane care contau. Plictiseala și lipsa de stimulare, care anterior ar fi putut agrava multe cazuri de boală, au fost înlocuite cu o rutină zilnică structurată.
Această rutină presupunea efectuarea unor lucrări productive, cum ar fi cultivarea legumelor în grădină sau coaserea. De asemenea, pacienții au petrecut timp în fiecare zi făcând activități interesante de petrecere a timpului liber, cum ar fi lectura. În acest fel, quakerii doreau să încurajeze un sentiment de calm și securitate în rândul pacienților și, de asemenea, ca pacienții să se poată comporta cât mai normal posibil și să aibă șansa de a respecta standardele acceptate de comportament social.
Alte țări au recunoscut beneficiile tratamentului moral față de sistemul anterior crud și haotic și au început să-l implementeze în propriile instituții. Americanii, de exemplu, au adoptat tratamentul moral la începutul până la mijlocul anilor 1800. Azilele de psihiatrie au fost construite într-o zonă rurală liniștită, iar pacienții au primit hrană adecvată și stimulare intelectuală. Aceste concepte cheie ale tratamentului moral sunt încă utilizate în instituțiile psihiatrice moderne.