Colectiv sau la nivel individual, raționamentul moral este actul de a gândi în mod obiectiv ce acțiuni sunt considerate drepte și ce acțiuni sunt considerate greșite. Ca atare, gândirea este îndreptată spre a decide ce să facă într-o situație sau ce să nu facă într-o situație dată. Intenția face parte din acest proces și se bazează adesea pe logică pentru a ajunge la o concluzie. În mod obișnuit, procesul de raționament deliberează asupra intenției și acțiunii îndreptate către o situație dată și apoi cântărește alegerile posibile față de consecințele potențiale pentru a lua o decizie. Alegerile pot fi insa individuale, economice sau etice, in functie de imprejurarile privind situatia care pune problema morala.
Comportamentul moral este de obicei citat ca având patru componente distincte. Aceste componente includ sensibilitatea morală, judecata morală, motivația morală și caracterul moral. Sensibilitatea moralității se referă la capacitatea unei persoane de a înțelege modul în care acțiunile sale îi influențează pe ceilalți, în timp ce judecata moralității se referă la raționamentul corect pentru a ajunge la o concluzie morală. Motivația se referă la acceptarea responsabilității pentru acțiunile proprii, în timp ce caracterul se referă la acțiunea indiferent de circumstanțele atenuante sau de presiunea altora. Prin urmare, raționamentul moral este adesea dependent de constructele logice ale acestor diferite componente morale.
Raționamentul moral este, de asemenea, influențat cultural și religios și, ulterior, poate suferi uneori din cauza interpretării greșite a mediului sau a realizărilor dorite ale acțiunilor. În principal, aplicarea raționamentului moral implică înțelegerea realizării dorite și cunoașterea suficient de bine a mediului pentru a judeca cel mai bun mod de a obține astfel de rezultate. La fel de important pentru proces, individul sau grupul implicat în procesul de raționament moral trebuie să își înțeleagă și locul în raport cu mediul. De exemplu, dacă se dorește să se determine dacă avortul este o acțiune acceptabilă, trebuie mai întâi să înțeleagă ce este menit să realizeze avortul. După aceea, trebuie să înțelegem diferitele modalități de a realiza acele obiective vizate în mediul dat înainte de a ajunge la o concluzie.
Regulile sunt, de asemenea, inerente raționamentului moral și oferă de obicei premisele din care moralitatea este raționată și se trag concluziile. Luați în considerare o linie de raționament: uciderea unei ființe nevinovate este greșită. A ucide un animal înseamnă a ucide o ființă nevinovată. Prin urmare, uciderea unui animal este greșită.
Premisa generală pentru a ajunge la concluzia este că uciderea unei ființe nevinovate este greșită. Acesta se numește silogism moral și servește la ilustrarea regulilor importante în raționamentul moral. Cu toate acestea, se aplică și excepții de la reguli și trebuie luate în considerare. Această considerație necesară ilustrează importanța înțelegerii mediului, a relației cu mediul înconjurător și a obiectivelor pe care doriți să le atingeți pentru a raționa eficient în ceea ce privește moralitatea.