Tratamentul național înseamnă acordarea importurilor din alte țări cu același tratament ca și bunurilor interne ale propriilor cetățeni. Acest principiu comercial este utilizat de Organizația Mondială a Comerțului (OMC) în toate acordurile comerciale ale membrilor săi. Se aplică în diferite acorduri comerciale pentru bunuri și servicii străine și interne, mărci comerciale, brevete și drepturi de autor.
În conformitate cu Acordul General privind Tarifele și Comerțul (GATT), taxele și taxele interne asupra mărfurilor importate trebuie aplicate în același mod în care se aplică mărfurilor interne. Legile, reglementările și cerințele pentru vânzarea și cumpărarea de bunuri autohtone nu pot fi mai puțin favorabile pentru mărfurile importate. Tratamentul național se aplică numai după ce un produs a intrat pe piața țării destinatare. Astfel, perceperea taxelor vamale la import nu este considerată tratament nefavorabil chiar dacă produselor autohtone nu li se percepe o taxă locală echivalentă.
Acordul General privind Comerțul cu Servicii (GATS) impune ca țările membre să acorde serviciilor și furnizorilor de servicii străini același tratament ca și furnizorilor lor naționali. Chiar și tratarea tuturor celorlalte țări membre în mod identic între ele, dar diferit față de propria persoană este considerat un tratament nefavorabil. Acordul privind aspectele comerciale ale proprietății intelectuale (TRIPS) impune tratamentul național pentru mărcile comerciale, brevetele și drepturile de autor. Proprietatea intelectuală poate fi tratată nu mai puțin favorabil decât cea deținută de cetățeni. Sunt prevăzute excepții pentru prevederile specifice ale convențiilor internaționale anterioare privind proprietatea intelectuală, cum ar fi Convenția de la Paris (1967) și Convenția de la Berna (1971).
Statutul de națiune cea mai favorizată este similar ca intenție cu tratamentul național. Deși termenul „națiune cea mai favorizată” poate suna discriminatoriu, nu este. Înseamnă a trata toate țările membre în mod egal, iar principiile națiunii celei mai favorizate sunt încorporate în acordurile GATTS, GATT și TRIPS. În conformitate cu acordurile OMC, o țară membră nu poate face, de obicei, o discriminare între partenerii comerciali. Dacă anumitor membri li se acordă considerații comerciale speciale, acestea trebuie acordate tuturor.
Există excepții de la tratamentul național cel mai favorizat. De exemplu, țările pot înființa un acord de liber schimb care se aplică numai mărfurilor comercializate în cadrul grupului, care de fapt discriminează mărfurile din afara grupului. O țară membră poate acorda, de asemenea, acces special pe piață țărilor în curs de dezvoltare. O țară care consideră că anumite țări comercializează produse în mod inechitabil poate ridica bariere în calea importului acestor produse.
Intenția națiunii celei mai favorizate și a tratamentului național este de a asigura condiții egale pentru comerțul global. OMC consideră că regulile lor promovează concurența deschisă, echitabilă și nedenaturată. Ele permit, de asemenea, țărilor cele mai dezvoltate să importe produse din țările cel mai puțin dezvoltate. Țările mai puțin dezvoltate au atunci oportunitatea de a face incursiuni pe piața globală.