Tribunalul este instanța de primă instanță pentru Uniunea Europeană (UE), la care se adresează oamenii atunci când au litigii cu privire la chestiuni de drept comunitar. Are jurisdicție asupra unei game largi de proceduri, iar persoanele nemulțumite de rezultatul cauzelor de la Tribunal se pot adresa Curții Europene de Justiție pentru a depune recurs. Această instanță este însărcinată să interpreteze și să aplice legislația UE într-o mare varietate de situații și are un volum de cauze foarte încărcat – atât de ocupat încât au fost create comisii judiciare mai mici pentru a se ocupa de cazuri în anumite jurisdicții.
Fiecare stat membru al Uniunii Europene trebuie să furnizeze cel puțin un judecător Tribunalului. Judecătorii au mandat, dar pot fi reînnoiți la sfârșitul fiecărui mandat și votează între ei pentru a-și numi președinții. Judecătorii se reunesc într-o serie de camere cu mici completuri de judecători pentru a audia majoritatea cazurilor, deși în situații speciale, un complet complet de judecători poate fi organizat pentru a se ocupa de un caz complicat sau deosebit de important.
Prin tradiție, limba de lucru comună a Tribunalului este franceza, iar judecătorii își desfășoară, de obicei, deliberările în limba franceză, fără asistența unui traducător. Persoanele aflate în fața instanței își pot prezenta cazurile în oricare dintre limbile folosite în Uniunea Europeană, iar traducătorii vor fi furnizați după caz. Acest lucru este conceput pentru a face instanța cât mai accesibilă pentru persoanele care doresc să aducă litigii juridice la o instanță de judecată.
În Tribunalul General, judecătorii pot audia cauze de la persoane fizice, precum și din națiunile membre. Aceste cazuri includ totul, de la procese de încălcare a drepturilor de autor până la provocări ale legislației UE. Judecătorii cântăresc faptele cauzei așa cum sunt prezentate și se pronunță pe baza jurisprudenței stabilite, dacă este posibil. Dacă o decizie va stabili o nouă jurisprudență, decizia este redactată cu grijă pentru a oferi o bază pentru soluționarea cauzei și pentru a stabili bazele pentru luarea unor hotărâri similare în viitor.
Înființată în 1989, această instanță vede un volum mare de cauze în fiecare an. Este situat în Luxemburg, împreună cu o serie de alte instituții ale UE, reflectând atât tendințele istorice, cât și locația relativ centrală. Persoanele care doresc să introducă cauze în această instanță trebuie să urmeze procedurile stabilite de Tribunal, iar informațiile sunt publicate pentru a familiariza oamenii cu procesul de introducere a procesului în instanță.