În sistemul juridic american, o instanță de faliment este o instanță specializată în cazuri de faliment. În alte sisteme juridice, falimentul este de obicei tratat într-un tribunal generic, dar în Statele Unite, marea majoritate a falimentelor sunt audiate și soluționate într-o instanță de faliment. Acest lucru este conceput pentru a simplifica procesul de declarare a falimentului în Statele Unite și pentru a se asigura că codul complex al falimentului este pus în aplicare de judecători cunoscători.
Instanțele de faliment sunt instanțe federale și, în timp ce cazurile de faliment pot fi, teoretic, audiate în instanțele districtuale, multe tribunale districtuale trimit aceste cazuri unei instanțe de faliment. În cele mai multe cazuri, instanța are ceea ce este cunoscut sub numele de ordin permanent de trimitere, ceea ce înseamnă că toate falimentele merg direct la instanța de faliment, fără să apară măcar la o instanță districtuală. Judecătorii din instanțele de faliment sunt numiți de Curtea de Apel a Statelor Unite pentru termene de 14 ani. Comisiile de apel pentru faliment (BAP) formate din judecători numiți pot audia contestațiile de la persoane care nu sunt de acord cu deciziile pronunțate de o instanță de faliment.
Acest sistem a fost înființat în 1979, ca parte a procesului de reelaborare a Titlului 11 al Codului Statelor Unite, cunoscut și sub numele de Codul Falimentului. Persoanele și companiile care doresc să declare faliment trebuie să își prezinte cazul la o instanță de faliment, iar dacă îndeplinesc condițiile Codului falimentului, judecătorul poate încuviința procedura de faliment. Numeroase reforme la Titlul 11 al Codului Statelor Unite au făcut ca declararea falimentului să fie din ce în ce mai dificilă în Statele Unite, ca răspuns la presiunile din partea industriei financiare.
Majoritatea oamenilor nu intenționează să se familiarizeze cu procesul implicat în declararea falimentului, iar persoanele care se confruntă cu ruina financiară tind să apeleze la un avocat pentru a le ajuta să navigheze în procesul de faliment. Avocații pot stabili care secțiune a Codului falimentului este relevantă pentru caz și își pot reprezenta clienții în instanța de faliment. Unii avocați sunt specializați în acest tip de muncă, în timp ce alții oferă o gamă de servicii juridice legate de finanțe.
Ca și alte instanțe de judecată din Statele Unite, procedurile într-o instanță de faliment sunt ordonate cu grijă de lege, iar mediul instanței trebuie să fie cât mai neutru posibil. Se așteaptă ca toți indivizii prezenți să se comporte respectuos față de judecător și alte persoane din sala de judecată, ca un semn de respect pentru caracterul sfințenie al instanței. Comportamentul respectuos nu se limitează la regulile de curtoazie obișnuită: se așteaptă și de la persoanele aflate în instanță să se îmbrace bine și să prezinte o înfățișare îngrijită, oricât de zdrențuite le-ar fi finanțele.