Tromboxanul este o lipidă esențială pentru producerea de cheaguri de către organism. Pentru a opri sângerarea, lipidele limitează simultan arterele și venele în timp ce aglomerează trombocitele. Trombocitele produc tromboxan prin conversia anumitor prostaglandine. La persoanele cu hipertensiune arterială și/sau colesterol ridicat, lipidele au un efect negativ prin restrângerea arterelor și determinând acumularea plăcii arteriale. Aspirina inhibă producția de tromboxan, reducând șansele cuiva de a suferi un prim sau al doilea atac de cord.
Funcția principală a tromboxanului este de a opri sângerarea. Când corpul suferă o tăietură, lipidele ajută trombocitele să se aglomereze, astfel încât trombocitele pot forma în cele din urmă un cheag. Acest proces începe atunci când lipidele îngustează arterele care duc la locul tăieturii. Această acțiune ușurează munca trombocitelor prin reducerea tensiunii arteriale și limitarea pierderii totale de sânge.
Trombocitele organismului produc tromboxan din acidul arahidonic. Acest proces este semnificativ deoarece prostaciclina, o lipidă produsă de trombocite care inhibă formarea cheagurilor, este, de asemenea, creată din acidul arahidonic. Acești doi compuși lipidici acționează în mod normal în homeostazia corpului uman, echilibrul schimbându-se doar în timpul și imediat după un eveniment de sângerare. În anumite cazuri, totuși, acest echilibru devine deranjat.
Când o persoană se confruntă cu o creștere a colesterolului, tromboxanul devine mai degrabă o nenorocire decât un beneficiu. Când nivelul colesterolului devine nesănătos, lipidele acționează prin depunerea colesterolului pe pereții arteriali. Această acumulare de plăci arteriale îngustează și întărește arterele, crescând șansele atât de boli de inimă, cât și de atac de cord. Deși aproape oricine poate deveni afectat de vasoconstricție, o afecțiune medicală rară accelerează procesul într-un grup puțin probabil: femei tinere fără tulburări coronariene anterioare.
Angina Prinzmetal este o formă de angină cu două caracteristici unice. Spre deosebire de majoritatea formelor de angină, durerea apare întotdeauna în timp ce pacientul este în repaus. De asemenea, femeile mai tinere cu colesterol normal sunt cele mai afectate. Deși nivelurile de tromboxan sunt, de asemenea, normale, o anomalie genetică creează țesut arterial care este mai receptiv la acumularea plăcii. Deși poate fi tratată cu medicamente cu nitrați, angina Prinzmetal este o afecțiune pe tot parcursul vieții care necesită ca pacientul să mențină un stil de viață sănătos.
Persoanele cu risc de atac de cord își pot reduce nivelul de tromboxan luând o doză zilnică de aspirină. Medicamentul inhibă capacitatea trombocitelor de a produce lipide. Luarea a 40 mg de aspirină pe zi este doza zilnică standard. Persoanele care doresc să își reducă și mai mult riscul de atac de cord ar trebui să consulte medicul primar înainte de a face orice alte modificări semnificative ale stilului de viață.