Turbulența este o formă de mișcare care se caracterizează printr-o mișcare neregulată sau agitată. Atât lichidele, cât și gazele pot prezenta turbulențe și o serie de factori pot contribui la formarea turbulenței. Când un lichid sau un gaz se mișcă lin și regulat, se spune că prezintă un flux laminar, care este opusul curgerii turbulente. Mulți oameni interacționează zilnic cu o varietate de turbulențe.
Acest fenomen este cauzat atunci când se introduce o întrerupere sau un impediment în flux. De exemplu, un râu poate curge lin până când lovește un bolovan, moment în care apa din jurul obstacolului va deveni turbulentă pe măsură ce se mișcă în jurul sau peste el. În aer, turbulențele pot fi cauzate de lucruri precum ciocnirea a două fronturi meteorologice sau de formarea unei furtuni. Turbulența aerului poate fi cauzată și de obstacole de pe sol, de la munți la clădiri.
În timp ce oamenii înțeleg ce cauzează turbulențele, uneori poate fi dificil de înțeles, deoarece nu este obișnuit și poate sfida predicțiile. Mișcarea agitată, neregulată implică de obicei mișcare cu viteze diferite și o serie de factori pot influența mișcările lichidelor și gazelor. Acesta este motivul pentru care turbulențele de pe o aeronavă pot fi dificil de prezis și de ce aeronavele pot fi mișcate în moduri diferite de pete de aer turbulente, în funcție de locul în care se află.
Aerul este de fapt destul de turbulent, deoarece se mișcă în mod constant la viteze și presiune diferite pe Pământ. De cele mai multe ori, oamenii nu pot vedea această turbulență în acțiune, deoarece aerul este limpede, dar mișcarea turbulentă poate deveni evidentă atunci când particulele umplu aerul, evidențiind mișcarea neregulată a acestuia, sau când un obiect este lansat în aer, caz în care mișcarea obiectului prin spațiu va reflecta viteze și presiuni în schimbare în aerul prin care traversează.
Mulți oameni au instalații sanitare de uz casnic care provoacă un flux turbulent, caz în care apa iese din țeavă, în loc să curgă lin. Oamenii pot observa și această proprietate interesantă a dinamicii fluidelor atunci când privesc fumul care se ridică dintr-un incendiu. În mod clasic, fumul începe drept și apoi începe rapid să se învârtească și să turbioneze pe măsură ce se ridică. Căldura focului poate provoca turbulențe, afectând aerul de deasupra focului, iar lucruri precum briza pot influența și mișcarea fumului.