Uleiul hidraulic este fluidul folosit pentru a alimenta sistemele hidraulice în aplicații atât de diverse, cum ar fi frânele auto, lifturile pentru camioane de gunoi și comenzile de zbor ale aeronavei. Există multe fluide diferite utilizate în acest scop, inclusiv ulei mineral, apă, compuși sintetici și amestecuri pe bază de apă, pentru a numi câteva. Stocul de ulei de bază ar putea fi glicol, ulei de ricin, eteri, esteri, ester organofosforic, ulei mineral, polialfaolefină și silicon sau propilen glucol. Amestecuri sunt create cu substanțe chimice și produse sintetice în funcție de ceea ce va fi folosit uleiul. Sistemul hidraulic face posibilă deplasarea cu ușurință a obiectelor grele sau rezistente.
Când uleiul hidraulic este utilizat în mașini în care o scurgere de petrol ar putea dăuna mediului, se folosesc forme biodegradabile. Acestea sunt făcute dintr-o bază de ulei vegetal, de obicei ulei de rapiță, mai degrabă decât o bază de petrol sau chimică, astfel încât, dacă există o scurgere, aceasta nu va dăuna mediului. Uleiul hidraulic biodegradabil este adesea folosit în tractoare agricole, terasamente și bărci, precum și în aplicațiile de tăiere și prelucrare a lemnului.
Pentru majoritatea oamenilor, cea mai frecventă utilizare a uleiului hidraulic este în sistemul de frânare și ansamblul servodirecției auto. Uleiul folosit pentru aceste aplicații este de obicei pe bază de minerale cu compresibilitate scăzută. Deoarece un sistem hidraulic circulă fluidul într-un rezervor fix, uleiul trebuie să aibă o compresibilitate mică sau deloc, făcând posibilă reutilizarea lui din nou și din nou. Acest proces de circulație permite, de asemenea, sistemului alimentat de uleiul hidraulic să fie ușor de controlat și poziționat cu precizie.
Toate sistemele hidraulice au o sursă de energie care activează o pompă pentru a deplasa uleiul hidraulic prin sistem. Pompele hidraulice vin în diferite dimensiuni, de la pompele mici din automobile până la pompele industriale uriașe pentru mașini de construcții. În același mod, există multe motoare și motoare electrice de diferite dimensiuni pentru a furniza energie pompelor hidraulice.
În aeronave, uleiul folosit trebuie să poată rezista la schimbări mari de temperatură. Mai multe companii produc și furnizează ulei hidraulic pentru avioane cu aditivi speciali pentru capacități anti-uzură și schimbări de temperatură. Motorul sau pompele hidraulice electrice din aeronave ajută pilotul în mișcarea suprafețelor de control în aer, precum și asigură sisteme de frânare și direcție asistate hidraulic la sol. În aeronavele militare echipate cu tunul M61, hidraulica este de fapt folosită pentru a opera pistolul.