Deseori denumit umor neîntrerupt, umorul uscat este o tehnică de comedie care se caracterizează printr-o livrare calmă și directă de către interpret. Acest lucru este în contrast cu formele de artă de comedie precum slapstick sau comedia cu schițe, care se bazează adesea pe gesturi largi, expresii faciale exagerate sau un ton sau tenor accentuat pentru a spori atractivitatea comică a glumei sau remarcii. Adesea, umorul sec este asociat cu ceea ce unii oameni numesc comedie înțeleptată, deoarece stilul necesită un anumit grad de reținere pentru a fi eficient. Cu toate acestea, umorul bun folosește de obicei cuvinte care sunt ușor accesibile persoanelor de aproape orice nivel de educație și adesea folosește termeni de zi cu zi ca parte a conținutului.
Cu umor uscat, accentul se pune pe cuvintele reale care sunt folosite, mai degrabă decât pe utilizarea diferitelor dispozitive care atrag atenția sau accentuează anumite părți ale procesului de livrare. Construcția glumei sau a scenariului poate fi în sine ușor batjocoritoare sau sarcastică în natură, deși livrarea vocală va tinde să limiteze utilizarea inflexiunii sau a tonului pentru a transmite acele calități. În schimb, livrarea umorului tinde să fie în tonuri normale ocazionale, uneori însoțite de un ușor zâmbet sau de o privire căreia i se permite doar o notă de ironie. Acest lucru ajută la atragerea atenției audienței asupra cuvintelor în sine, mai degrabă decât a le distrage atenția cu mișcări sau expresii.
Dublul sens este un dispozitiv verbal foarte comun folosit în transmiterea umorului uscat. Un exemplu excelent al acestui dispozitiv se găsește în comedia britanică. Considerate de multe persoane ca fiind maeștri în arta umorului uscat, multe prezentări de comedie britanică au folosit de-a lungul anilor utilizarea unui termen comun care, de fapt, ar putea avea mai multe semnificații, adesea unul care a fost considerat a fi ușor ciudat. Atunci când este livrat într-un mod perfect serios și neîntrerupt, acest dispozitiv cu umor uscat poate produce răspunsuri dezlănțuite din partea publicului și pare să rămână proaspăt pentru o perioadă lungă de timp.
Mulți interpreți de comedie de succes, atât britanici, cât și americani, și-au construit cariere bazate pe folosirea cu succes a umorului sec. Alături de artiști de scenă, de televiziune și de film, mulți scriitori folosesc umorul sec în romane, articole de reviste și rubrici din ziare.