Abortiv este un termen complex care se referă de obicei la o substanță, chimică sau naturală, care creează avortul. Complexitatea în definiție apare din cauza diferitelor moduri în care este definit avortul. Unii oameni văd aceasta ca moartea unui ovul în orice moment după ce acesta este fertilizat, în timp ce alții nu văd o femeie ca fiind însărcinată decât după ce ovulul a călătorit în tubul uterin și s-a implantat în uter. Prin urmare, pot exista provocări în a determina exact ce substanțe sunt cu adevărat abortive și care funcționează numai pe un ovul neatașat.
Indiferent de atitudinea morală cu privire la această problemă, există mai multe motive pentru care femeile trebuie să înțeleagă avortivul. Deși există exemple de ierburi și substanțe chimice care sunt utilizate special pentru a induce avortul, există și o mulțime de substanțe chimice și ierburi cu alte utilizări care pot provoca accidental acest lucru. O serie de plante, de exemplu, sunt contraindicate în timpul sarcinii, deoarece pot provoca avort spontan în orice moment. Este foarte important ca femeile să știe care sunt acestea și să verifice cu atenție medicii înainte de a lua remedii pe bază de plante.
Unele exemple de plante abortive includ pennyroyal, mugwort, ulm alunecos și cohosh negru. Există substanțe relativ benigne precum papaya, rodia, șofranul și drojdia de bere, care, în cantități foarte mari, s-au dovedit a avea calități abortive. Din nou, obținerea sfaturilor medicilor pentru a urma o dietă sănătoasă este de mare importanță pentru a menține o sarcină.
Există medicamente care au fost făcute special pentru a crea avortul. Cunoscutul RU-486 sau Mifepristone® este utilizat în principal pentru a induce avortul până la o anumită perioadă de timp într-o sarcină. Are și alte utilizări, iar dacă scopul nu este de a pune capăt sarcinii, persoana care primește tratament ar trebui mai întâi testată pentru sarcină.
Un alt medicament pe care unii oameni îl consideră abortiv este pilula de a doua zi (Planul B) sau o combinație de hormoni concepută pentru a fi utilizată în decurs de două până la trei zile de sex neprotejat. Deși se pretinde că acest medicament poate distruge un ovul fertilizat, majoritatea profesioniștilor medicali sugerează că nu poate distruge un ovul implantat și este de obicei utilizat pentru a preveni fecundarea unui ovul. Este dificil de spus dacă ovulația a avut loc la momentul utilizării, dar încrederea în Planul B ca control al nașterii se reduce de obicei la sentimentele personale despre faptul că acest medicament este cu adevărat un abortiv.
În mod similar, contraceptivele orale și alte tipuri de control hormonal au fost numite abortive, dar atunci când sunt utilizate corect, acestea tind să prevină ovulația, ceea ce înseamnă că nu poate avea loc nicio fertilizare. Atunci când sunt utilizate incorect, cum ar fi sărind peste câteva pastile, multe femei se găsesc însărcinate și multe iau hormoni pentru tot restul ciclului fără a dăuna fătului. Cantitatea de hormoni luate nu tinde să interfereze cu o sarcină și există numeroși „bebeluși cu pastile” în lume, concepuți atunci când utilizarea pilulei sau a altor hormoni a fost incorectă.
Există și alte medicamente, prescrise și ilegale, care pot provoca avort spontan. Majoritatea drogurilor stradale și a fumatului sau a consumului intens de alcool cresc semnificativ riscul de deces sau îmbolnăvire a fătului. O serie de medicamente prescrise sunt asociate cu un risc mai mare de avort spontan sau de malformații congenitale. Deși, din punct de vedere tehnic, acestea nu sunt medicamente abortive, ele au posibilitatea de a acționa în acest mod și ar trebui evitate de către femeile care doresc să păstreze o sarcină.