Un ac Tuohy, sau acul epidural Tuohy, este un ac lung și gol, cu un vârf curbat, folosit pentru a administra anestezicul printr-o epidurală, un tip de anestezie preferat în mod obișnuit în timpul travaliului și al nașterii. Vârful curbat al acestui tip de ac hipodermic ajută la prevenirea pătrunderii accidentale în stratul dura al măduvei spinării. O creștere a diametrului lumenului acestui ac epidural ajută medicul anestezist să introducă acul cu precizie, cu o forță controlată.
Un ac Tuohy epidural are mai multe caracteristici speciale de design. Ecartamentul acestui ac este mai mare decât alte tipuri de ace utilizate într-un cadru medical. Pe două laturi ale tijei acului sunt proeminențe în formă de aripi care sunt folosite pentru a exercita o forță suplimentară în timpul introducerii acului Tuohy în spațiul subarahnoidian al măduvei spinării. Pe tija acului sunt vizibile benzi colorate alternante care sunt distanțate la o distanță egală una de cealaltă. Aceste marcaje permit măsurarea precisă a lungimii acului deja în interiorul corpului.
Acele Tuohy pot fi comandate printr-un depozit de materiale medicale sau de pe un site de internet. Majoritatea acelor Tuohy sunt sterilizate și apoi ambalate individual pentru o singură utilizare. Acele Tuohy de unică folosință sunt realizate cu un butuc din plastic și un stilt metalic, iar unele au aripi detașabile.
Înainte de a introduce acul Tuohy în pacient, medicul anestezist va curăța cu atenție locul de inserare. Pacienta va fi instruită să se aplece înainte și să-și prindă genunchii cu ambele brațe. Când pacientul este complet nemișcat, medicul anestezist va introduce cu grijă acul în spațiul dintre vertebrele coloanei vertebrale.
După ce medicul anestezist a introdus acul Tuohy prin ligamentele coloanei vertebrale, un cateter epidural subțire și flexibil este introdus prin ac în spațiul subarahnoidian. Odată ce prezența lichidului cefalorahidian (LCR) care picura din ac a confirmat plasarea corectă a cateterului, acul va fi îndepărtat. Cateterul epidural este fixat în poziție cu o bandă adezivă de calitate medicală pentru a reduce riscul de mișcare a cateterului în spațiul subarahnoidian. Se lasa pe loc pana cand calmarea durerii nu mai este necesara pentru confortul pacientului.
Majoritatea proprietăților anestezice ale medicamentului își vor face efectul de obicei în patru minute de la îndepărtarea acului Tuohy din corpul pacientului. În timpul administrării anesteziei epidurale, medicul anestezist va monitoriza cu atenție pulsul și ritmul respirator al pacientului. Tensiunea arterială și nivelurile de saturație în oxigen ale pacientului vor fi observate, de asemenea, pe tot parcursul epiduralei, pentru a se asigura că o scădere nesigură a oricărui nivel este tratată prompt.