Un actuator AC este un tip de comutator mecanic sau braț de comandă care este activat prin curent alternativ (AC). Actuatoarele sunt componente comune ale multor sisteme mecanice. Utilizările pentru un actuator de curent alternativ pot include încorporarea în comenzile auto, mecanisme de închidere a porților și ușilor în setări rezidențiale sau comerciale și conectarea la motoare electrice pentru actuatoare rotative și liniare pe liniile de asamblare în producție. Deoarece este un control mecanic universal al mașinii, un actuator de curent alternativ poate varia în dimensiune și putere în funcție de aplicație. Acestea pot varia de la micro-comenzi foarte mici, cum ar fi cele încorporate în sonerii electronice pentru a suna soneria, sau ansambluri mici de supape pentru fluxul de lichid și gaz, până la componente de rezistență industrială din centralele electrice și rafinăriile de petrol.
Scopul unui actuator de curent alternativ este, în general, de a transforma puterea electrică în mișcare mecanică. Mișcarea poate fi transmisă prin cablu, braț actuator, ansamblu șurub și multe altele. Această gamă de utilizări acoperă o astfel de varietate de aplicații cu mașini, încât dispozitivele pot fi găsite în aproape orice industrie care se bazează pe mașini complexe, de la transport la agricultură, marină și construcții.
În timp ce majoritatea tipurilor de actuatoare funcționează pe curent alternativ datorită nivelului de forță pe care trebuie să îl transmită actuatorul și sistemul motor, cum ar fi în paturile medicale sau în mobilierul motorizat, actuatoarele de curent continuu (DC) sunt, de asemenea, destul de comune. Un actuator de curent continuu poate fi instalat în cazurile în care nu există o locație convenabilă pentru curent alternativ și în care comenzile mașinii nu necesită multă putere pentru a funcționa, cum ar fi sistemele portabile de schimbare a discurilor compacte (CD). Acestea variază de la cerințele de putere de obicei de 12 până la 36 de volți de curent continuu în setările industriale și pot fi configurate pentru a controla diferite tipuri de mișcări mecanice, de la șuruburi la mișcări liniare ale brațului. Prin contrast, actuatoarele de curent continuu pentru sarcini grele sunt, de asemenea, comune și pot produce o forță de până la 2,000 de lire sau mai mult (907 kilograme) cu 24 de volți de curent continuu.
În multe setări de producție înainte de 2011, tipul de actuator folosit era adesea alimentat de forță hidraulică sau comprimare pneumatică a aerului. În timp ce multe dintre aceste actuatoare încă există în setări de sarcini grele, acestea sunt adesea înlocuite de comenzile actuatoare AC. Acest lucru se datorează faptului că sistemele de acţionare cu curent alternativ tind să necesite mai puţină întreţinere decât sistemele hidraulice sau pneumatice şi sunt mai simplu de asamblat şi mai portabile, astfel încât să poată fi repoziţionate cu uşurinţă pentru a se adapta schimbărilor într-un proces de fabricaţie. Utilizarea unui actuator de curent alternativ permite, de asemenea, ca dispozitivul să fie integrat într-un sistem de control cu caracteristici de securitate și niveluri precise de forță aplicată care pot fi monitorizate și ajustate prin citiri digitale electronice, care adesea nu sunt la fel de ușor de configurat cu comenzi hidraulice și pneumatice.