Majoritatea oamenilor ar trebui să fie familiarizați cu conceptul de substantiv propriu, referindu-se la numele specific al unei persoane, loc sau lucru. Un substantiv propriu ar fi întotdeauna scris cu majuscule: Shakespeare, Los Angeles, Honda etc. În același mod, un substantiv propriu poate fi convertit într-un adjectiv propriu pentru a descrie un alt substantiv comun. Un adjectiv propriu, cum ar fi japonez sau canadian, ar fi, de asemenea, scris cu majuscule, deoarece a fost format dintr-un substantiv propriu precum Japonia sau Canada.
Unul dintre motivele pentru care un scriitor poate alege să folosească un adjectiv adecvat este o asociere puternică între substantivul propriu și descrierea la îndemână. Deoarece multe dintre piesele lui William Shakespeare se termină tragic, nu ar fi neobișnuit să descriem o tragedie din viața reală de proporții shakespeariane. Adjectivul „Shakespearian” oferă cititorului un sentiment mai puternic de tragedie decât ar putea oferi utilizarea unui adjectiv obișnuit, cum ar fi „epic” sau „serios”.
Alte adjective adecvate folosite în acest mod ar include „machiavelic”, „orwellian”, „pavlovian” sau „freudian”. Un politician nemilos ar putea fi descris ca un geniu machiavelic, de exemplu, în timp ce o politică guvernamentală intruzivă ar putea fi văzută ca fiind orwelliană. Deoarece adjectivul propriu se formează dintr-un nume propriu, cum ar fi Pavlov sau Freud, este și majuscule.
Un alt exemplu de acest tip de adjectiv implică numele de țări sau culturi. O persoană poate deține o păpușă japoneză, poate face o prăjitură de ciocolată germană sau poate comanda slănină canadiană pentru micul dejun. Toate acestea ar fi considerate adjective proprii, deoarece sunt derivate din numele proprii ale țărilor. Un scriitor se poate referi și la obiceiurile arabe sau la ritualuri creștine, deoarece acele adjective au fost formate din substantive proprii.
De multe ori acest tip de adjectiv poate fi format prin adăugarea anumitor sufixe la substantivele proprii existente. Utilizarea sufixului -esque este folosită în mod obișnuit pentru a converti un substantiv propriu într-un adjectiv propriu. Noua compoziție a unui compozitor poate fi descrisă ca Dylanesc, de exemplu, ceea ce înseamnă că melodia amintește de munca cântărețului/compozitorului Bob Dylan. Această tactică poate fi folosită și pentru a crea adjective unice, cum ar fi descrierea unei situații militare deosebit de dificile ca vietnameză sau a unei crize politice ca Nixonescă. Deoarece substantivul propriu (Vietnam, Nixon) este strâns asociat cu subiectul, adjectivul propriu este eficient.
Alte substantive proprii pot fi convertite în adjective proprii prin aplicarea diferitelor sufixe, cum ar fi -like, -ian sau -istic. Un ministru conservator poate avea o viziune calvinistă asupra unei probleme, de exemplu. Un șef dictatorial poate fi descris drept hitlerian, sau un tânăr candidat politic promițător poate arăta calități asemănătoare lui Kennedy.