Aproape toată lumea știe că substantivele sunt cuvinte care reprezintă lucruri, locuri și idei, în timp ce verbele sunt nume pentru acțiuni. Nu toată lumea știe că cuvintele care descriu sau modifică verbe se numesc adverbe, în timp ce cele care fac aceeași muncă pentru substantive sunt adjective. Adjectivele pot fi fie predictive, fie atributive, iar pentru majoritatea oamenilor, este mai ușor să identifice un adjectiv atributiv, deoarece sunt plasate direct în fața substantivului.
De exemplu, dacă cerul este albastru strălucitor și plin de nori albi, oamenii spun că este o zi frumoasă. Aici, frumos modifică ziua și, pentru că este plasat direct înaintea substantivului, este un adjectiv atributiv. De altfel, propoziția conține un alt adjectiv atributiv, deoarece descrie norii, un substantiv, ca fiind albi.
În propoziția de mai sus, există și un exemplu de adjectiv predictiv. Declarația începe „Dacă cerul este albastru strălucitor…”. Aici, strălucitor și albastru modifică substantivul cer. Cu toate acestea, ele urmează substantivul și necesită verbul de legătură, o formă de a fi. Aceasta este o definiție de bază a unui adjectiv predictiv.
În cea mai mare parte, adjectivele sunt destul de flexibile. Mulți sunt bucuroși să servească fie într-un mod atributiv, fie într-un mod predictiv. Oamenii pot discuta despre norii albi sau pot menționa că norii sunt albi, de exemplu. În primul caz, adjectivul este atributiv, în timp ce în al doilea, este predictiv.
Engleza, ca toate limbile, nu este un pachet perfect de cuvinte care funcționează întotdeauna în moduri ușor de identificat. De fapt, nu toate adjectivele pot funcționa fie în moduri predictive, fie în mod atributiv. De exemplu, adjectivul funcționează doar ca atributiv. Oamenii pot numi pe cineva un simplu copil, dar nu pot spune că copilul este un simplu.
Un exemplu de adjectiv care nu poate face o muncă atributivă este cuvântul frică. Nu este corect din punct de vedere gramatical să vorbim despre un pisoi fricos. În schimb, oamenii spun: „Pisoiului îi este frică”.
La confuzie se adaugă și faptul că anumite adjective sunt, de fapt, atributive, dar sunt plasate direct în spatele substantivelor pe care le modifică, mai degrabă decât înaintea lor. Omul bogat poate lăsa bani moștenitorului său aparent, dar nu și moștenitorului său aparent. Când actorii își termină replicile, ies din scenă pe dreapta, dar nu chiar pe scena. Este un fapt că un adjectiv atributiv nu necesită ca verbul de legătură să fie sau să pară să îl facă atributiv.
Dacă cineva poate identifica corect dacă un adjectiv este atributiv sau predictiv, nu este necesar pentru ca vorbitorul respectiv să le folosească corect. Comunicarea folosind limbajul este firească pentru toți oamenii, iar limba în sine a existat cu mult înainte de regulile gramaticale care o disecă. Modificatorii adaugă bogăție și specificitate imaginilor și informațiilor, care este primul și singurul lor scop real.