În perioadele de stres extrem, frică sau anxietate, creierul uman va semnala adesea eliberarea unei substanțe chimice puternice stimulatoare cunoscute sub numele de epinefrină sau adrenalină. Acest potop brusc de adrenalină este conceput pentru a oferi corpului un impuls de forță și conștientizare în timpul unei situații de „luptă sau fugi”. Odată ce pericolul imediat a trecut, corpul unei persoane obișnuite va reveni încet la niveluri normale, iar hormonul suplimentar va fi absorbit și eliminat. Această grabă poate aduce cu ea unele dintre aceleași efecte satisfăcătoare ca și alte medicamente, totuși, astfel încât unii oameni pot deveni dependenți de „highul” natural pe care l-au experimentat în timpul evenimentului. O persoană care tânjește eliberarea de adrenalină și este dispusă să ia măsuri extreme pentru a o obține este denumită în mod obișnuit un dependent de adrenalină.
Un drogat tipic de adrenalină este adesea asociat cu lumea sporturilor extreme. Participanții la activități precum curse auto, parașutism și bungee jumping se confruntă cu posibilitatea reală de rănire gravă sau deces, dar aceste sporturi provoacă, de asemenea, răspunsul dorit de stres de luptă sau de zbor, pe care unii oameni îl tânjesc. Ori de câte ori un parașutist extrem sau un săritor de BASE sare dintr-un avion sau fuge de pe marginea unei stânci, el sau ea declanșează o val de hormoni naturali și substanțe chimice care îi dau senzația că este pe deplin în viață. El sau ea se poate simți deprimat sau nemotivat în viața de zi cu zi până când îi vine oportunitatea de a face ceva care sfidează moartea. În esență, un adevărat drogat de adrenalină își trăiește viața fie la nivelul 10, fie la nivelul 0.
Sporturile extreme nu sunt însă singura arenă în care astfel de oameni prosperă. O persoană cu o personalitate care caută senzații tari își caută adesea un loc de muncă care implică un nivel ridicat de risc sau dramă. El sau ea poate prelua un loc de muncă care necesită un curaj extraordinar sau asumarea riscurilor, cum ar fi un pompier, un ofițer de poliție sau un soldat profesionist. Stresul și fiorul de a salva un pasager prins dintr-o mașină în flăcări sau de a urmări un infractor suspectat ar putea oferi același tip de grabă ca un sport extrem. Asumarea unei misiuni periculoase sau voluntariatul pentru sarcini periculoase îi permite acestuia să experimenteze viața la maximum.
O preocupare pe care mulți oameni o au pentru bunăstarea generală a unui adevărat drogat de adrenalină este nevoia constantă de pericol și dramă. Prietenii și familia deseori le este greu să mențină o relație normală cu acest tip de persoană și el sau ea poate avea conflicte cu ceilalți pur și simplu din cauza grăbirii asociate luptei. Alții care nu reușesc să țină pasul cu stilul de viață nervos și anarhic al persoanei se pot găsi marginalizați sau abandonați. Scăderile unui drogat de adrenalină sunt adesea la fel de profunde ca și maximele lui, ceea ce poate face extrem de dificilă menținerea unui stil de viață normal și funcțional. Dacă persoana nu este ucisă sau rănită grav în căutarea activă a următoarei sale „săi”, atunci el sau ea poate în cele din urmă să se epuizeze de efectele unui stil de viață nechibzuit.