În termeni anatomici, un aferent este un vas sau un alt conduct care aduce substanțe către o zonă centrală, care este adesea un organ major precum creierul sau inima. Este opusul unui vas eferent, care transportă substanțele departe de aceste locații centrale. Poate că cele mai cunoscute exemple ale acestor vase sunt venele sistemului circulator, care aduc înapoi sângele deoxigenat către inimă. Vasele limfatice care aduc lichid limfatic în ganglionii limfatici sunt cunoscute și sub denumirea de aferente. Un alt exemplu de acest tip de vas sunt neuronii aferenti, care transmit informatii senzoriale catre sistemul nervos central.
Venele sunt vase de sânge aferente care transportă sângele bogat în dioxid de carbon și sărac în oxigen înapoi către plămâni și inimă. Ele sunt similare ca structură cu vasele de sânge eferente cunoscute sub numele de artere, cu un strat exterior compus din țesut protector, un strat mijlociu format din țesut muscular și un strat interior format din celule epiteliale care oferă o suprafață netedă, aproape fără frecare pentru fluide. curge prin. Supape unidirecționale din interiorul venelor asigură că sângele care este potențial plin de deșeuri nu curge înapoi prin corp. Sângele dezoxigenat din vene este de fapt roșu închis, dar venele apropiate de suprafața pielii apar adesea de culoare albastră, deoarece pielea provoacă o anumită refracție a luminii.
Lichidul limfatic este termenul folosit pentru a descrie lichidul interstițial, sau fluidul care există între celule, după ce intră în vasele sistemului limfatic. Acest fluid preia resturile, celulele moarte, toxinele și agenții patogeni pe măsură ce călătorește prin corp. Aceste deșeuri și substanțe nocive sunt adesea filtrate în organe mici numite ganglioni limfatici. Vasele limfatice care aduc lichidul limfatic în ganglionii pentru a fi filtrate se numesc vase limfatice aferente, în timp ce vasele care transportă lichidul limfatic din ganglioni, astfel încât să poată reintra în sistemul circulator, sunt cunoscute ca vase limfatice eferente.
Impulsurile senzoriale sunt transmise către sistemul nervos central de către celule specializate numite neuroni aferenti. Acești neuroni transmit stimuli senzoriali externi către creier prin căi nervoase. Creierul interpretează stimulii și reacționează la ei. Senzațiile precum căldura, frigul, durerea și presiunea sunt toate transmise de neuronii aferenți, la fel ca diferite tipuri de input de la papilele gustative, ochi, urechi și nas. Tulburările neuronilor aferenți pot determina creierul să interpreteze greșit stimulii externi, provocând afecțiuni precum hiperalgezia sau sensibilitatea acută la durere și sindromul membrului fantomă, care provoacă durere la membrele care au fost amputate sau îndepărtate în alt mod din corp. Neuronii eferenți sunt celule nervoase care transmit semnale de la creier către sistemul nervos periferic.