Un air popper este un dispozitiv care folosește aer cald pentru popcorn. Din punct de vedere istoric, porumbul a fost scos prin expunerea boabelor la un foc deschis sau prin utilizarea uleiului vegetal încălzit într-o oală. Nicio metodă nu s-a dovedit a fi deosebit de fiabilă sau sănătoasă. Popperele de aer nu adaugă grăsime suplimentară floricelelor de porumb și încălzesc fiecare sâmbure uniform pentru a ajuta la reducerea risipei.
Boabele de floricele de porumb apar deoarece o sursă de căldură exterioară transformă apa în abur. Când presiunea aburului devine prea mare, carcasa exterioară explodează și rezultatul este un gust pufos. Nu are nicio diferență pentru boabele de floricele de porumb cum ajunge căldura, atâta timp cât rămâne suficient de fierbinte pentru a genera abur.
Un popper cu aer cald funcționează prin rotirea boabelor de floricele crude într-o cameră centrală. Pe măsură ce sâmburii ajung în paletele exterioare, se introduce aer cald generat de un element electric. În câteva minute, cantitatea mică de apă prinsă în fiecare sâmbure se transformă în abur. Când carcasa fibroasă nu mai poate rezista presiunii, întregul sâmbure explodează, iar fibrele amidonoase din interior se combină cu aerul pentru a forma produsul finit. Deoarece floricelele de porumb sunt acum mult mai ușoare, curentul de aer care circulă al popperului îl aruncă afară din cameră.
Odată ce miezul a explodat, floricelele finite se deplasează printr-un jgheab de plastic până când ajung într-un bol de așteptare. Un popper de aer obișnuit poate conține, de asemenea, un compartiment special pentru topirea untului sau adăugarea de condimente. Majoritatea modelelor includ, de asemenea, un mijloc de măsurare a unor loturi suplimentare de floricele de porumb. Deoarece nu este necesar ulei, acest dispozitiv poate genera mai multe loturi de floricele la rând fără oprire.
Există unii care spun că un air popper produce un lot mai sănătos de floricele de porumb, deoarece nu adaugă ulei la proces. Alții sugerează că cantitatea de ulei folosită în alte aparate de floricele de porumb este neglijabilă, iar umiditatea suplimentară și condimentele fac ca produsul finit să aibă un gust mai bun. Susținătorii metodei air popper sugerează utilizarea unui porumb gurmand cu un conținut de umiditate mai mare pentru a evita uscarea. Un popper cu aer cald produce, în general, mai puține sâmburi nepopsiți în comparație cu popper-urile pe bază de ulei, iar boabele individuale sunt adesea mai pufoase.