Amarantul, sau amaranthus, este un grup de plante care au fost cultivate de mii de ani ca boabe, ca legumă și în scopuri medicinale. Multe soiuri cresc foarte înalte, atingând înălțimi de peste 6 picioare (2 m), cu pene lungi și colorate de semințe. De asemenea, este legată de planta de porc, care este considerată buruiană.
Această specie de plante are o istorie lungă și bogată, iar înregistrările indică utilizarea acestei plante încă din anul 8,000 î.Hr. Amarantul a fost hrana de bază a vechilor azteci și a crescut din abundență, atât în sălbăticie, cât și ca cultură cultivată. Nu a fost folosit doar ca sursă de hrană, dar și printre azteci era profund legat de religie. Semințele de amarant au fost amestecate cu miere și modelate în imagini ale zeilor azteci care erau consumate în mod obișnuit în timpul ritualurilor și observațiilor religioase. Nu numai că această practică a fost interzisă de spanioli, dar și cultivarea amarantului a fost interzisă, la fel ca și recoltarea amarantului sălbatic, și a devenit o infracțiune pedepsită cu executare pentru a fi găsit în posesia oricărei părți a acestei plante.
Este o plantă versatilă și tolerantă, capabilă să reziste la căldură intensă precum și la climate mult mai reci. Poate tolera perioadele de secetă și pământul uscat, sărac în nutrienți, precum și solurile umede, argiloase. Cele mai comune soiuri cresc înalte, cu tulpini groase care sunt capabile să reziste la vânturi puternice, mai ales atunci când plantele sunt crescute împreună.
Deși adesea descris drept bob, amarantul este o plantă cu semințe, mai corect catalogată ca pseudo-bob. Semințele plantei pot fi uscate și păstrate pentru perioade lungi de timp. Semințele sau boabele pot fi măcinate în făină și folosite la coacerea pâinii sau a altor produse pe bază de făină. Boabele de amarant pot fi „popit” precum floricelele de porumb sau amestecate cu miere sau sirop și transformate în snack-bar-uri sănătoase și pot fi gătite cu orez sau terci pentru a adăuga textură și aromă. Amarantul nu conține gluten, deci este un adaos potrivit pentru o dietă fără gluten.
Amarantul are cea mai mare valoare nutritivă dintre toate cerealele și nu conține colesterol, fiind un adaos incredibil de valoros în dietă. Trei uncii (100 g) de amarant conțin 0.7 uncii (19 g) de proteine, care este mai mult decât în aceeași cantitate de ovăz, grâu, porumb sau orez. Amarantul conține, de asemenea, mult mai multe fibre, carbohidrați, calciu și fier decât alte cereale. Acest pseudo-cereal conține, de asemenea, o varietate de alte minerale și vitamine, precum și aminoacizi, care sunt esențiali pentru corpul uman, dar lipsesc în majoritatea celorlalte cereale comune. Frunzele și tulpinile plantei conțin, de asemenea, niveluri la fel de ridicate de nutrienți valoroși.
De asemenea, frunzele acestor plante pot fi consumate, folosite crude în salate sau folosite ca spanac sau varză. În unele zone, tulpinile tinere sunt decojite, apoi gătite ca sparanghelul. Amarantul dă un randament relativ mare, mai ales când se folosește întreaga plantă și nu doar boabele. Randamentul mediu variază în funcție de specia cultivată și de o varietate de factori de mediu, dar este posibil să se extragă 1,000 de lire sterline (450 kg) de semințe, sau cereale, dintr-un acru (4,046 metri pătrați) din această cultură.