Genul Amaranthus de ierburi cu flori sălbatice cuprinde aproximativ 60 de specii care cresc în regiuni tropicale și subtropicale din întreaga lume. Câteva dintre aceste specii, cum ar fi Amaranthus viridis, sunt căutate de bucătarii cu buget redus pentru a fi folosite ca salată verde, în ciuda faptului că planta este considerată pe scară largă o buruiană invazivă în toată America de Nord. Cunoscut pe scară largă sub numele de amarant verde, A. viridis poate fi de fapt încorporat în diferite moduri în dietă. Unii fac acest lucru pentru presupusele proprietăți medicinale ale plantei, în timp ce altora le place doar gustul.
În Grecia, amarantul verde este una dintre cele mai populare verdețuri. Numită vlita în Creta și horta în restul Greciei, această plantă crește în mediul rural, în șanțuri, de-a lungul drumurilor și în multe grădini din curte. Împreună cu alte verdeață obișnuită, cum ar fi spanacul, cicoarea, andivele și magul, acestea pot fi turnate în salate, sotate în sosuri sau fierte ca garnitură precum spanacul.
În multe culturi, această plantă este considerată un element de bază al dietei unei persoane sărace. Un preparat popular, dar rentabil, pentru amarant verde este un fel de mâncare grecesc numit horta vrasta. Aceasta presupune fierberea verdețurilor până când se înmoaie în apă cu sare, apoi condimentarea lor cu o combinație deosebit de mediteraneană de suc de lămâie, ulei de măsline, sare și piper. Potrivit celui de-al doilea volum al cărții Lost Crops of Africa, al Consiliului Național de Cercetare al SUA, amarantul verde este cel mai consumat verde nu numai în zonele joase din Africa, cu probleme economice, ci și în Caraibe, Americii de Sud și Centrale și Asia.
Amarantul verde are o aromă ușor amară, dar nu copleșitoare, atunci când este consumat crud. Când este fiartă sau sotă, totuși, are reputația de un gust subtil, abia amar și textura moale. Amarantul verde din specia Amaranthus tricolor este cunoscut în întreaga lume ca spanac chinezesc pentru utilizarea sa regulată în această calitate și pentru un machiaj nutrițional aproape identic. Unii chiar prețuiesc semințele pentru cereale și tulpinile pentru gustări.
În afară de valoarea alimentară bogată în vitamine a amarantului, mai multe tradiții medicale, de la Ayurveda indiană la plante medicinale chineze, respectă această verdeață ca plantă vindecătoare. Mulți îl folosesc ca remediu homeopat pentru calitățile sale astringente, precum și pentru presupusa sa capacitate de a ușura problemele digestive cauzate de inflamația internă. În unele părți ale Africii de Sud, femeile care alăptează mănâncă vârfurile tulpinilor de amarant pentru a spori nutriția, precum și pentru a promova fluxul de lapte matern. De asemenea, este folosit ca așa-numit vermifug, care ajută organismul să scape de coloniile invazive de viermi.