Deoarece relațiile dintre țări pot depinde de capacitatea unei țări de a comunica cu cealaltă, sau cel puțin cu o persoană care este pe deplin autorizată să-și reprezinte guvernul, multe națiuni au ambasade în țări străine. La ambasada unei țări străine, există de obicei cel puțin o persoană care are titlul de ambasador și care este reprezentant al țării sale. În cazul în care apar probleme sau preocupări între cele două țări, această persoană acționează în numele guvernului său și se întâlnește cu șefii de stat pentru a încerca să rezolve problemele sau să clarifice poziția țării sale cu privire la o anumită problemă.
În vremuri mai vechi, termenul mai comun pentru un reprezentant străin era ministru. Acum acest termen poate fi aplicat diplomaților care nu au puteri depline și sunt considerați de rangul doi. Cu alte cuvinte, această persoană poate lucra pentru un ambasador plenipotențiar – sau pe deplin împuternicit – și poate fi responsabilă de unul sau mai multe departamente la o ambasadă.
Un alt termen înrudit este rezident. Un ambasador rezident nu numai că acționează ca reprezentant al națiunii sale într-o țară străină, dar locuiește și în acea țară, de obicei la ambasadă sau în apropierea acesteia. Titlul este unul care impune respect, iar oamenii angajați în acest loc de muncă pot fi denumiți domnul sau doamna ambasador sau excelența dumneavoastră.
În SUA, oamenii care lucrează în acest rol sunt adesea numiți de șeful statului — președintele — și postul nu este lipsit de riscuri. În țările cu medii politice instabile sau în acele țări cu ostilitate semnificativă față de SUA, unii au fost asasinați, răpiți sau ținuți ostatici. Deși acest lucru nu este obișnuit, jobul implică un anumit pericol, la fel ca orice poziție politică la nivel înalt.
În calitate de reprezentant al unei alte țări, unul dintre obiectivele principale ale ambasadorului este promovarea relațiilor diplomatice între două țări. Atunci când acest diplomat este autorizat să acționeze în numele statului, el sau ea poate, de asemenea, să poată negocia tratate, tranzacții sau încetarea focului cu autorități străine. Chiar dacă acest diplomat poate avea puteri depline, el sau ea este de obicei instruit de șeful statului cu privire la termenii din tratate sau acorduri care vor fi acceptabili și poate avea nevoie totuși să solicite aprobarea șefului său de stat înainte de orice. tranzacțiile între două sau mai multe țări sunt cimentate.
Pe lângă diplomații politici, există o serie de persoane care pot reprezenta o țară pentru organizații private nonprofit, cum ar fi Organizația Mondială a Sănătății. Un șef de stat poate să nu facă aceste numiri, iar persoana numită poate fi numită ambasador de „bună voință”. O astfel de numire nu îi conferă acestui tip de agent puteri speciale, dar îi poate oferi posibilitatea de a se adresa șefilor de stat, de a face rapoarte sau de a face recomandări pe baza activității sale pentru o agenție de caritate sau nonprofit. De asemenea, poate promova cauza reprezentării unei țări ca fiind plină de compasiune față de alte națiuni. O serie de actori și actrițe de mare profil au fost ambasadori de bunăvoință în organizații sau țări străine.