Un aminoglicozid este un antibiotic. Antibioticele sunt substanțe care combate infecțiile bacteriene, cum ar fi infecțiile urinare, streptococul, pneumonia, tuberculoza și alte boli. Diferite antibiotice tratează diferite bacterii. De exemplu, antibioticele peniciline, derivate din mucegai, tratează un anumit tip de bacterii Gram-pozitive care prezintă anumite caracteristici vulnerabile în structură și comportament. Aminoglicozidele atacă bacteriile Gram-negative care sunt în mod specific aerobe și virulente.
Primul antibacterian aminoglicozidic, streptomicina, a fost dezvoltat în 1943 din bacteria Streptomyces griseus. S-a dovedit a fi foarte eficient împotriva tuberculozei, o micobacterie mortală care infectează plămânii. Cel puțin alte șapte aminoglicozide au fost izolate de atunci, inclusiv neomicină, amikacina, paromomicină, tobramicină, gentamicina, netilmicină și kanamicina. Aminoglicozidele sunt toxice pentru anumite celule ale organismului și, prin urmare, sunt administrate cu grijă, asociate cu alte antibiotice sau utilizate numai atunci când alte antibiotice s-au dovedit ineficiente. Aceste antibiotice se administrează intravenos sau prin injecții intramusculare, deoarece aminoglicozidele nu sunt absorbite în organism prin sistemul digestiv.
Efectele secundare ale antibioticelor aminoglicozide includ afectarea temporară a urechii interne și a rinichilor, deoarece leziunile permanente sunt rare. Complicațiile frecvente ale utilizării aminoglicozidelor includ tinitus, amețeli, pierderea temporară a auzului, vertij, dificultăți la urinare și afectarea rinichilor. Reacțiile adverse severe pot include greață, vărsături, dificultăți de respirație, erupții cutanate și convulsii. Pacienții cu boli de rinichi, boala Parkinson sau miastenia gravis ar trebui să evite aceste antibiotice. Femeile însărcinate ar trebui să se abțină de la aminoglicozide, dar consumul este sigur în timpul alăptării, deoarece studiile au arătat că foarte puțin din medicament trece în laptele matern.
O aminoglicozidă este numită astfel deoarece componentele moleculei de bază constau din zaharuri modificate cu amino. Forma specifică și conținutul molecular al aminoglicozidelor interferează cu funcția peretelui celular la anumite bacterii aerobe. Bacteriile aerobe necesită oxigen pentru viață, spre deosebire de bacteriile anaerobe care nu necesită oxigen. Aminoglicozidele sunt ineficiente împotriva bacteriilor anaerobe, precum și împotriva ciupercilor și virușilor. Doar paromomicina rezistă paraziților.