Ampersand este un caracter folosit în multe limbi occidentale pentru a desemna cuvântul și. Este un personaj extrem de vechi, iar strămoșul său poate fi urmărit încă din secolul I, unde a fost folosit în vechiul roman. Simbolul în sine s-a schimbat foarte mult de-a lungul anilor, dar asemănările pot fi încă văzute între versiunea antică și versiunea modernă. Multe fonturi tratează și ampersand ca pe un caracter foarte grafic și, prin urmare, îi adaugă multă înflorire și stil. Ca entitate de caractere în seturi de coduri precum HTML, ampersand este reprezentat prin & sau prin &.
În romanul vechi, cuvântul et, însemnând și a fost adesea scris într-o formă foarte apropiată de cursiv, formând o ligatură. Pe măsură ce cursiva romană a evoluat, acest et de bază a devenit mai stilizat și a început să pară mai mult ca un ampersand modern. Pe măsură ce grafia latină a evoluat, majoritatea celorlalte litere și-au pierdut ligatura, dar ampersand a păstrat-o și a devenit și mai stilizată, făcându-l să arate pur și simplu ca un caracter grafic, spre deosebire de un set de litere. De fapt, ampersand a fost timp de mulți ani tratat ca o literă individuală în alfabet, ca a douăzeci și șaptea literă.
A existat o veche tradiție de a spune per se, adică pur și simplu de la sine înaintea oricărei litere unice care a stat ca un cuvânt de la sine, de exemplu per se I sau per se A. Ampersand a fost tratat în același mod, descris ca în sine și, ceea ce însemna că alfabetul s-a încheiat: X, Y, Z și per se și. De-a lungul timpului, acest lucru s-a transformat în andperseand și, în cele din urmă, a devenit ampersand pe care îl cunoaștem cu toții.
Există și o etimologie populară despre originea cuvântului ampersand, deși pare să nu aibă valabilitate. Unii oameni susțin că simbolul a fost utilizat pe scară largă în publicațiile lui Andre-Marie Ampere, așa că a început să se numească Ampere și, care în cele din urmă a fost scurtat în ampersand. De fapt, termenul exista de ceva timp înainte de a se naște Ampere, așa că această etimologie este aproape sigur falsă.
În general, ghidurile de stil sunt de acord că ampersand nu trebuie folosit în scrierea normală. Din punct de vedere istoric, totuși, a fost folosit în mod obișnuit în text, iar la citirea documentelor vechi cuvântul și este în general înlocuit de și în toate situațiile. În lumea modernă, totuși, singurul loc în care tinde să-l vezi în afara scrierii ocazionale între cunoștințe este în numele produselor sau numele firmelor și parteneriatelor, cum ar fi Mitchell & McDonald.
În unele cazuri, alegerea între utilizarea cuvântului și și a ampersand indică de fapt ceva. De exemplu, în creditele de film, un ampersand indică faptul că doi oameni au lucrat îndeaproape împreună, ca în doi scriitori care au colaborat la un scenariu. Cuvântul și scris indică faptul că, deși este posibil să fi lucrat amândoi la un scenariu, probabil că nu au lucrat direct unul cu celălalt.
În utilizări mai arhaice, ampersand poate să fi fost, de asemenea, folosit împreună cu alte litere sau cuvinte, într-un stil similar vorbirii moderne de text. Cel mai bun exemplu în acest sens este contracția din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea și cetera. În scrierea modernă se vede adesea acest lucru scurtat la simplu etc., dar în scrierea mai veche s-ar vedea adesea etc. ca o contracție ulterioară a acesteia, cu simbolul ampersand reprezentând cuvântul et.