Un amplificator de auz este un dispozitiv conceput pentru a reduce efectul pierderii auzului prin amplificarea sunetelor. Majoritatea tipurilor de pierdere a auzului nu pot fi restaurate, chiar și prin mijloace chirurgicale. Dispozitivele de amplificare a sunetului pot face viața mai ușoară celor care au încă auz parțial. Cel mai comun tip de amplificator auditiv este un aparat auditiv. Amplificatoarele auditive variază în complexitate de la simple conuri până la tehnologie sofisticată care poate fi implantată chirurgical în capul utilizatorului.
Cel mai vechi amplificator de auz a fost un dispozitiv în formă de con cunoscut sub numele de trompetă pentru ureche sau corn pentru ureche. Aceasta a funcționat în același mod ca o ureche naturală. Capătul lat a colectat undele sonore ambientale și le-a îndreptat către capătul îngust, pe care utilizatorul îl ținea la ureche. Acest dispozitiv non-mecanic a avut o utilitate limitată, cel puțin, și este cel mai bine cunoscut astăzi pentru apariția sa ocazională în desene animate și filme vechi, de obicei folosit de o persoană extrem de în vârstă.
Amplificatoarele de auz mecanice și electronice au fost dezvoltate la începutul secolului al XX-lea. Primele dispozitive au folosit tehnologie dezvoltată pentru industria de înregistrare a sunetului. O cutie care conținea echipamentul de amplificare a fost conectată la ureche printr-un fir sau un cordon. Cutia era montată în spatele urechii utilizatorului sau în altă parte și era în general vizibilă pentru observatori. Acest lucru a făcut ca amplificatorul auditiv să nu fie atrăgător pentru cei care erau conștienți de imagine sau nesiguri cu privire la pierderea auzului, considerată mult timp un semn al înaintării în vârstă.
Progresele în tehnologie și miniaturizare au permis crearea unui amplificator de auz mult mai plăcut din punct de vedere estetic. Unele versiuni ale dispozitivului au fost ascunse în rame de ochelari sau plasate adânc în canalul urechii. Un dezavantaj principal al unor astfel de aparate auditive mici este feedback-ul. Deoarece dispozitivul conține atât un microfon, cât și un difuzor în imediata apropiere, își poate amplifica propriile sunete, rezultând un țipăit neplăcut. Aparatele auditive moderne de ultimă generație sunt concepute pentru a reduce sau elimina feedback-ul.
Aparatele auditive avansate sunt proiectate personalizat pentru a se potrivi confortabil utilizatorilor, dar acest lucru le face foarte scumpe; cea mai mare parte a acoperirii medicale de stat și private este disponibilă numai pentru cei cu pierdere a auzului catastrofală sau aproape totală. Sursele de alimentare reprezintă, de asemenea, o problemă, deoarece bateriile mici pentru aparatele auditive necesită adesea înlocuire. O alternativă pentru unii utilizatori este un dispozitiv implantat chirurgical, cum ar fi un aparat auditiv ancorat în oase. Aceasta amplifică și direcționează sunetul condus de sistemul osos. Implantul cohlear, un alt dispozitiv chirurgical care transmite unde sonore la nervul auditiv sub formă de semnale electronice, nu este din punct de vedere tehnic un amplificator auditiv.