Anticorpii din sistemul imunitar sunt proteine care sunt produse de anumite celule albe din sânge numite limfocite. Aceste proteine sunt programate special pentru a ataca și ucide virusurile invadatoare, bacteriile sau alți microbi străini, numiți antigeni. Există cinci subtipuri de anticorpi sau tipuri de imunoglobuline (Ig). Patru dintre acestea se găsesc în forma flotantă a anticorpilor IgA, IgE, IgG și IgM. IgD nu este la fel de frecvent observată și este legată de membrana exterioară a celulelor B.
Toți anticorpii din sistemul imunitar sunt similari ca formă și funcție, dar fiecare are un rol specific. Anticorpii sunt proteine în formă de Y cu situsuri de receptor la ambii poli nordici, numite paratopi, care atrag locurile de andocare receptive ale antigenelor sau epitopi. Fiecare anticorp individual are doi paratopi programați să se lege la doi epitopi individuali ai antigenilor străini.
Anticorpii care plutesc liber din sistemul imunitar navighează prin fluidele corporale în căutarea antigenelor. Anticorpii din sistemul imunitar care se găsesc în principal în sânge sunt IgG și IgM. Anticorpul IgG imobilizează eficient antigenul invadator cu o acoperire care etichetează celula pentru distrugerea de către alți membri ai sistemului imunitar, cum ar fi celulele T. IgG are, de asemenea, capacitatea de a se muta în alte țesuturi corporale pentru a îndeplini aceeași funcție. IgM localizează și ucide – cu ajutorul celulelor T – bacteriile invadatoare care ar putea fi prezente în fluxul sanguin.
Alți doi anticorpi care plutesc liber în sistemul imunitar, IgE și IgA, sunt, de asemenea, desemnați cercetători. IgE induce eliberarea de histamine pentru a ataca alergenii invadatori. IgA se găsește în fluidele și secrețiile corporale. Această imunoglobulină protejează împotriva antigenelor invadatoare în zone precum tractul respirator și tractul intestinal. De asemenea, se găsește în lacrimi și salivă.
IgD sunt anticorpi din sistemul imunitar care sunt încapsulați în stratul membranar al celulelor B. Această imunoglobulină ajută celulele B să identifice antigenele. După ce antigenul specific a fost identificat, este lansat un apel de urgență pentru a alerta alte celule ucigașe din sistemul imunitar, de obicei celulele T, că a fost descoperit un invadator. Celulele T lucrează împreună cu celulele B pentru a distruge eficient antigenul.
După ce o celulă B a fost programată să identifice anumiți agenți patogeni cu ajutorul imunoglobulinei IgD, emite celule de memorie ca element suplimentar al sistemului imunitar. Aceste celule de memorie funcționează ca anticorpi în sistemul imunitar identificând cu ușurință antigenele străine pe care au fost programate anterior să le recunoască. Acest lucru permite un apel de urgență mai specific și un răspuns mai rapid al celulelor T. Inoculările funcționează pentru a preveni bolile, deoarece celulele B au atacat inițial microbul injectat și au creat celule de memorie pentru a lupta împotriva microbilor dacă ar apărea din nou în organism.