Un antigen recombinant este o moleculă formată din mai multe tipuri diferite de proteine care declanșează un răspuns imun. În funcție de tipurile de proteine conținute în interiorul antigenului, un anumit antigen poate stimula producția de mai multe tipuri de anticorpi. Acest mecanism este adesea folosit în medicină pentru a încuraja organismul uman să producă anticorpi, cum ar fi vaccinurile. Antigenii din vaccinuri provoacă un răspuns imun adaptat structurii lor recombinante.
Răspunsurile imune adecvate la un antigen recombinant sunt esențiale atunci când se stimulează rezistența pe termen lung la boală. Unii antigeni stimulează sistemul imunitar suficient de puternic încât o expunere să confere o viață de protecție împotriva lor în viitor, în timp ce alții produc un răspuns mai blând care se diminuează în timp. Anumite vaccinuri trebuie administrate o singură dată, deoarece o singură expunere la antigen este suficientă pentru a proteja o persoană pe viață, în timp ce altele trebuie administrate periodic pe parcursul vieții unui individ, astfel încât rezistența să nu scadă sub un nivel critic și să o lase vulnerabilă. la boală.
Un antigen recombinant nu provine întotdeauna dintr-o sursă externă. Corpul uman își poate produce propriile antigene în interiorul celulelor, atât în timpul funcționării normale, cât și a celor anormale. Celulele tumorale canceroase produc antigene care stimulează o varietate de răspunsuri în corpul uman, pe lângă producția de anticorpi, inclusiv inflamația. Producerea de anticorpi nu garantează că organismul va monta o apărare cu succes împotriva unui antigen și, deși situația poate să nu fie întotdeauna la fel de gravă precum cancerul, antibioticele și alte medicamente sunt uneori necesare.
Una dintre cele mai nefaste surse de antigene recombinante din corpul uman sunt bacteriile rezistente la medicamente. Aceste bacterii reprezintă o problemă semnificativă deoarece corpul uman fie nu poate dezvolta anticorpi corespunzători împotriva antigenilor pe care îi poartă, fie nu poate genera destui anticorpi. Un antigen recombinant pe o bacterie rezistentă la medicamente este creat atunci când mai multe proteine de pe suprafața bacteriei se leagă împreună într-un mod care face ca anumite antibiotice să nu poată distruge bacteria. Această rezistență permite organismului să se înmulțească și să răspândească mai multe antigene recombinante în jurul gazdei sale. Pe măsură ce se produc mai multe antigene recombinante, crește șansa de a produce o tulpină rezistentă de bacterii.
Fără antigene recombinante, tratamentele medicale eficiente ar putea fi mult mai greu de creat. Lipsa antigenelor recombinante poate face, de asemenea, mult mai ușoară lupta împotriva bacteriilor, deoarece niciun microorganisme nu ar deveni vreodată rezistent la antibiotice. Antigenii recombinanți pot promova atât sănătatea, cât și boala, în funcție de context, iar numeroasele contexte în care apar îi fac simultan un instrument și țintă în medicina modernă.