Un antreprenor militar privat este o companie care oferă servicii legate de armată, folosind o forță de civili instruiți, dintre care mulți sunt foști militari. Contractorii militari privați au intrat în vizorul publicului la începutul secolului 21, când un număr de firme formau în mod colectiv a doua cea mai mare forță din Irak. Unii oameni sunt îngrijorați de contractorii privați, deoarece multe dintre aceste companii îndeplinesc aceleași sarcini pe care le face armata, dar fără supravegherea care este încorporată în majoritatea armatelor naționale.
În esență, orice contractant militar privat este o firmă de mercenari. Aceste companii oferă personal cu înaltă pregătire, împreună cu echipamente precum arme, vehicule blindate, avioane și alte instrumente necesare în domeniu. Atunci când sunt contractate, aceste companii călătoresc la un loc, cum ar fi o ambasadă, o zonă cu conflict de intensitate scăzută sau o unitate privată unde este nevoie de gărzi de corp.
Unii contractori pur și simplu funcționează ca niște companii de securitate glorificate, oferind securitate cu carnea suplimentară de pregătire militară. Altele sunt mai degrabă ca forțe speciale, care oferă o gamă largă de servicii, dintre care unele pot fi puțin legale. Multe guverne subcontractează de fapt munca unor contractori militari privați, iar aceste companii pot fi văzute într-o serie de locații și situații într-o poziție cvasi-oficială.
Majoritatea companiilor militare private au fost fondate de foști militari și femei care doreau să ofere servicii de apărare și securitate de înaltă calitate. În unele cazuri, aceste companii sunt de fapt parte a unor firme de apărare mai mari, în timp ce în alte cazuri sunt complet independente. Un antreprenor militar privat tinde să recruteze puternic din forțele speciale și foști militari talentați, asigurându-se că mulți membri ai personalului sunt bine pregătiți înainte de începerea angajării lor. Pentru a lucra pentru acest tip de antreprenor, cineva trebuie să demonstreze forță, agilitate fizică, abilități rapide de luare a deciziilor și un sentiment sporit de conștientizare și loc. Multe dintre aceste cerințe o reflectă pe cele ale armatelor naționale.
Spre deosebire de o organizație militară guvernamentală, un contractant militar privat nu are o ierarhie strict impusă, care include o supraveghere și o supraveghere considerabilă. Aceste companii nu sunt, de asemenea, răspunzătoare în fața unei curți internaționale, în același mod în care este o forță militară. Ei tind să ofere servicii mai flexibile decât o fac militarii, acesta fiind unul dintre motivele pentru care contractorii militari au fost văzuți atât de abundenți în Irak. Cu toate acestea, aceste firme au fost, de asemenea, acuzate că și-au depășit limitele, iar unele țări și-au exprimat neliniștea cu privire la lipsa continuă de reglementare a acestor organizații.