Un antreu principal este în esență același lucru cu un fel principal servit la cină sau în timpul unei alte mese mari cu feluri multiple. Cu toate acestea, termenul „antree” se poate referi fie la felul principal, fie la un fel de mâncare care precede felul principal, în funcție de faptul dacă vorbitorul folosește engleza americană, engleza britanică sau franceză. Antreul a ajuns să însemne felul principal de mâncare în engleza americană, datorită secolelor de tendințe alimentare în evoluție. Primele principale constau inițial în feluri de mâncare din carne, dar meniurile moderne pot include, de asemenea, salate și alte opțiuni fără carne.
Termenul „antree” a apărut în Franța în jurul anului 1555. Provenea dintr-un termen care înseamnă „intrare”, iar intrarea a fost servită cu mare pompa chiar la începutul unei mese cu multe feluri. În secolul următor, însă, ordinea unei mese franțuzești extravagante s-a schimbat. Antreul, un fel de mâncare constând de obicei din carne de vită, porc sau miel fierbinte, a fost servit după supă și aperitive, dar înainte de felul principal sau final.
Utilizarea în engleză a termenului „entree” datează de la sfârșitul anilor 1750. Până în anii 1800, atât utilizarea britanică, cât și cea americană a termenului se referea la cel de-al treilea fel al unei mese, care venea după supă și pește, dar înainte de felul principal, așa cum a făcut în meniul francez. Acest curs a constat de obicei dintr-un anumit tip de carne de vită, porc sau miel, de asemenea, în limba engleză.
După Primul Război Mondial, aranjamentele oficiale de masă s-au schimbat. Mesele în general au inclus mai puține feluri de carne extravagante decât în trecut. În engleza americană, antreul și-a revendicat locul actual ca fel principal sau final, purtând titlul „principal antree” în acest proces. Puiul și peștele au devenit opțiuni de intrare, împreună cu opțiunile standard de carne de vită, porc și miel din trecut. În franceză și engleză britanică, totuși, „entree” sau „entrée” continuă să se refere la un fel ușor, constând din ouă sau pește, servit aproape de începutul mesei și înainte de felul principal.
Pentru mesele formale și semi-formale, un antreu principal include atât un fel principal, cât și una sau mai multe garnituri. Felul principal de mâncare constă de obicei din carne, carne de pasăre sau pește, în timp ce garnitura poate include cereale sau amidon – cum ar fi cartofi, orez sau tăiței – împreună cu o legumă sau un fruct gătit. Un antreu principal cu un singur fel combină carnea, legumele și cerealele servite de obicei separat într-un singur fel de mâncare. Restaurantele ar putea oferi lasagna, spaghete sau multe alte feluri de mâncare din paste în stil italian ca opțiuni principale de intrare. Restaurantele mai puțin formale și petrecerile de cină semi-formale până la ocazionale pot oferi, de asemenea, cartofi prăjiți, tocane copioase și salate mari pentru cină ca antreuri principale.
Pe măsură ce stilurile de viață vegetariene și vegane devin din ce în ce mai frecvente, multe restaurante și gazde de cină oferă o selecție mai mare de antreuri principale fără carne. Unele antreuri vegetariene sunt versiuni fără carne ale felurilor de mâncare care conțin în mod obișnuit carne, cum ar fi salatele de cină fără carne și cartofii prăjiți care înlocuiesc tofu în loc de pui, vită sau porc. Alte feluri de mâncare care sunt în mod natural fără carne, cum ar fi parmezanul vinete, se pot califica, de asemenea, drept antreuri principale vegetariene.