Un arbore de pătlagin este o plantă cu flori erbacee din familia bananelor care produce fructe cu amidon numite pătlagină. În ciuda faptului că plantele de pătlagină sunt denumite în mod obișnuit „copaci” și pot crește la înălțimi de până la 20 până la 25 de picioare, nu sunt de fapt copaci. Ceea ce pare a fi un trunchi de copac la baza plantei este de fapt o pseudotulpină formată din straturi de teci de frunze. Patlagina își are originile în India și Asia de Sud și de obicei crește cel mai bine în climatele tropicale sau subtropicale. Fructele sale sunt gătite și consumate ca o bază de amidon în multe părți ale lumii.
Ca și bananii, pătlaginile au o tulpină subterană care depozitează alimente numită corm. Cormul crește în sus, iese în vârful tulpinii de pătlagină la aproximativ un an de la plantare. Această tulpină produce un singur grup de flori înainte de a muri și o nouă tulpină începe să crească din rădăcina arborelui de pătlagin. Unele dintre florile produse de corm se maturizează apoi în fructe de pătlagină. Florile care devin fructe sunt femele, în timp ce celelalte flori produse de plantă sunt sterile și, de obicei, cad de pe copac odată ce începe să dea roade.
Fructele de pătlagină sunt de obicei vândute când sunt încă verzi și necoapte sau când sunt negre și prea coapte. Patlaginile necoapte sunt amidonoase si nu foarte dulci. Pulpa lor este mai fermă decât cea a unei banane și trebuie gătite înainte de consum. Datorită calității lor amidonoase, pătlaginele verzi sunt folosite ca aliment de bază în multe regiuni tropicale ale lumii, înlocuind adesea cartofii sau pastele. Patlaginele negre sunt mai dulci și pot fi consumate crude, ca o banană.
Pentru a crește un arbore de pătlagină, viitorul cultivator trebuie să cumpere mai întâi o rădăcină de pătlagină la o pepinieră. Locul de plantare ar trebui să fie cald și ferit de vânt, cu multă lumină solară, poate în apropierea unei clădiri sau a unei alee asfaltate care generează căldură suplimentară. Orice îngheț va deteriora sau ucide frunzișul patlaginului, așa că, în general, este mai bine să plantezi primăvara, când clima este mai caldă, sau să plantezi copacul într-o seră cu climă controlată. Solul pentru plantare trebuie să fie bogat, acid și bine drenat. Odată ce rădăcinile sunt plantate, cormul va crește în sus timp de 10 până la 15 luni înainte ca pomul să fie gata să înceapă să producă fructe.
Pe măsură ce pătlaginul câștigă înălțime, poate fi necesar să fie sprijinit cu bretele pentru al împiedica să cadă sau să fie suflat de vânt. Este necesară udarea regulată, în special pe vreme caldă, deoarece frunzele largi și plate ale arborelui de pătlagin consumă multă apă. Un îngrășământ constând din azot, fosfor și potasiu poate fi aplicat o dată pe lună pentru a promova creșterea. Tulpina arborelui de pătlagin se poate rupe în lăstari mai mici, care ar trebui tăiați înapoi în mod regulat pentru a crește creșterea fructelor pe tulpina principală.