Un atac de cord este moartea mușchiului inimii cauzată de blocarea unei artere coronare. Denumită medical infarct miocardic, această afecțiune apare atunci când o arteră coronară este blocată, privând inima de sânge și oxigen. Această privare a inimii provoacă durere în piept și presiune, vătămare a inimii și, posibil, moartea.
Deși un atac de cord apare brusc, cauza poate fi bruscă sau treptată. Principala cauză a atacurilor de cord este arteroscleroza sau întărirea arterelor, din cauza formării plăcii cauzate de depozitele de colesterol. Dacă arteroscleroza apare în arterele coronare, îngustarea treptată a acestor artere începe să aibă impact asupra mușchiului inimii și în cele din urmă duce la un infarct. În mod similar, un cheag de sânge poate crea, de asemenea, un blocaj al unei artere coronare care se termină cu același rezultat.
Simptomele unui atac de cord includ dureri în piept și presiune, dificultăți de respirație, dureri de braț și spate, împreună cu posibile greață sau vărsături. Cu toate acestea, experții medicali au estimat că aproape 25 la sută dintre atacuri sunt silențioase, oferind pacientului niciun simptom de avertizare. Acesta este motivul pentru care îngrijirea medicală de rutină, inclusiv monitorizarea factorilor de risc și a sănătății inimii, este importantă.
Indiferent dacă un atac de cord poartă simptome severe sau deloc, daunele pot fi aceleași. Un atac de cord este considerat o urgență care pune viața în pericol și orice semne sau simptome, indiferent cât de ușoare, trebuie verificate de un medic. Întârzierea tratamentului crește șansa de deteriorare permanentă și de reducere a funcției cardiace sau chiar de deces. Cu cât inima este lipsită mai mult de un flux sanguin adecvat și de oxigen, cu atât mai multe daune sunt provocate. Dacă o cantitate suficient de mare de mușchi al inimii moare, va urma insuficiența cardiacă.
În plus, leziunea mușchiului inimii poate duce și la fibrilație ventriculară, care este o bătaie neregulată a inimii cauzată de o activitate electrică anormală. Dacă inima nu bate și nu pompează sânge în mod normal, alimentarea cu sânge către alte părți ale corpului, inclusiv creierul, este întreruptă. Leziunile creierului pot apărea în câteva minute dacă este lipsit de oxigenul de care are nevoie.