Auditurile externe sunt audituri ale înregistrărilor financiare care sunt efectuate de un contabil sau o firmă de contabilitate care este complet independentă de client. Un audit extern poate fi efectuat pe evidențele financiare ale unei persoane fizice, afaceri, organizații non-profit, guvern sau orice alt tip de entitate juridică. Auditurile de acest tip pot fi comandate de o agenție de reglementare sau efectuate la cererea persoanei, afacerii sau organizației, ca mijloc de a se asigura că sunt respectate practicile contabile standard.
Valoarea unui audit extern există deoarece contabilul care efectuează evaluarea înregistrărilor financiare este considerat mai presus de orice tip de părtinire sau prejudiciu. În teorie, acest lucru ajută la asigurarea faptului că auditul poate progresa fără nicio șansă de apariție a neregulilor și că rezultatul final al auditului este complet și pe deplin exact. Adesea, un audit extern este efectuat cel puțin anual, după ce profesioniștii contabili care sunt angajați ai firmei sau organizației au efectuat un audit intern. Această abordare în două direcții a evaluării înregistrărilor contabile face practic imposibil ca neregulile din evidențele financiare să rămână nedescoperite.
Nu este neobișnuit ca organizațiile și întreprinderile să includă prevederi pentru un audit extern în documente precum ordinele de constituire sau statutul care guvernează o organizație. Acest lucru este valabil mai ales în cazul organizațiilor non-profit care se bazează pe contribuțiile membrilor și alți donatori pentru a funcționa. Adesea, constatările auditului sunt puse la dispoziția membrilor și altora, permițând să fie transparentă înregistrarea donațiilor și a modului în care fondurile colectate au fost utilizate. Astăzi, nu este neobișnuit ca organizațiile religioase, precum și alte tipuri de organizații non-profit să aibă în mod obișnuit audituri externe efectuate și rezultatele publicate în beneficiul membrilor generali și pentru oricine este interesat să se afilie la organizație.
Procesul de pregătire pentru un audit extern este oarecum simplificat prin urmărirea unei simple liste de verificare a auditului. O listă de acest tip poate fi obținută de la firma care este programată să efectueze auditul. În organizațiile mai mari, există adesea un comitet de audit care este însărcinat cu sarcina de a revizui lista de verificare și de a se asigura că toate înregistrările contabile sunt puse la dispoziția auditorului extern sau a unui personal de audit mai mare, dacă organizația are mai multe locații și filiale. Astăzi, utilizarea software-ului de management al auditului poate accelera procesul de efectuare a auditului extern propriu-zis, făcând mult mai ușor ca orice probleme aparente să fie abordate și rezolvate într-o perioadă scurtă de timp. Un pachet software eficient poate permite declarației finale a auditorilor să noteze orice corecții care au fost făcute și să poată semna înregistrările contabile ca fiind pe deplin conforme cu orice reglementări în vigoare, precum și cu practicile contabile standard.