Un avocat ad litem este un reprezentant legal numit de o instanță de judecată pentru a reprezenta o persoană incapabilă de a se îngriji, cum ar fi un copil sau o persoană cu handicap mintal. Această poziție juridică se găsește cel mai frecvent în SUA și Marea Britanie. Clienții unui avocat ad litem pot include copiii care au rămas orfani sau care fac obiectul unor cazuri de neglijare și abuz asupra copiilor, precum și cei nenăscuți, persoanele cu dizabilități și interesele moștenitorilor necunoscuți în cauzele legate de testamente și trusturi.
Un tutore ad litem este un alt tip de reprezentant legal desemnat de o instanță pentru a-i reprezenta pe cei care s-ar putea să nu poată vorbi singuri în cauzele familiale. Tutorele este însărcinat de instanță să se asigure că nevoile unui copil sau ale unei persoane cu handicap mintal sunt satisfăcute, indiferent dacă persoana respectivă este de acord cu recomandările tutorelui. Tutorele poate investiga situația care a adus persoana în instanță și apoi raportează direct judecătorului constatările sale, cu sugestii de acțiune. Scopul unui avocat ad litem este ușor diferit prin faptul că el sau ea este responsabil din punct de vedere legal pentru îndeplinirea dorințelor individului și pentru a reprezenta doar acele dorințe în fața judecătorului, chiar și atunci când acestea pot contrazice ceea ce pare cel mai bine pentru bunăstarea persoanei respective.
Această poziție este folosită cel mai frecvent în cauzele instanței de familie, în care un minor necesită reprezentare. În astfel de cazuri, avocatul ad litem începe de obicei prin a stabili dacă copilul este competent să înțeleagă situația care l-a adus în judecată. Copilul ar trebui, de asemenea, să fie conștient de scopul avocatului care i-a fost oferit. Unele tribunale regionale stabilesc o vârstă pe care copilul trebuie să o atingă înainte ca el sau ea să fie considerat capabil mintal să se întâlnească cu un avocat. Odată ce avocatul are încredere că copilul înțelege aceste două concepte de bază, obiectivul său este să descopere ce rezultat dorește copilul și să ajute, prin consilier juridic, să obțină acest lucru.
Avocații primesc de obicei numirile în instanță la nivel regional. Ca urmare, cerințele pentru a deveni un ad litem pot diferi de la o regiune la alta. Multe regiuni impun acestor avocați să finalizeze cursuri educaționale suplimentare legate de reprezentarea copiilor, după ce au primit numirile. Această cerință poate fi renunțată dacă avocatul posedă deja educație și experiență în domeniul dreptului familiei. O persoană cu antecedente de a servi drept avocat ad litem poate fi, de asemenea, numită, atunci când este posibil, ca tutore ad litem, deși nu poate îndeplini ambele liste în același caz.