O clauză de bunăstare generală este o secțiune a constituției, a carții sau a documentului fondator similar al unei națiuni care precizează un mandat pentru legislativ pentru a aborda bunăstarea populației. Multe națiuni au aceste clauze și sunt uneori controversate, deoarece există dispute cu privire la ceea ce înseamnă „bunăstare generală” și ce a fost intenționat atunci când au fost scrise aceste clauze. În mai multe națiuni, disputele au ajuns în sistemul judiciar, iar judecătorii au intervenit asupra dezbaterii cu opinii juridice menite să ofere direcții și îndrumări.
În linii mari, cauzele de bunăstare generală direcționează în general legislativul să adopte legi pentru a proteja sănătatea și siguranța cetățenilor. Pe lângă faptul că este important pentru cetățenii individuali, acest lucru promovează și securitatea națională. Astfel de legi pot include reglementări pentru controlul frontierelor, înființarea de agenții de sănătate publică și alte măsuri menite să mențină populația în siguranță și sănătoasă. Unii oameni cred că guvernele lor ar trebui să-și servească cetățenii și susțin că clauzele de bunăstare creează un mandat pentru ca guvernul să aibă grijă de interesele cele mai bune ale oamenilor.
În multe regiuni, o clauză generală de bunăstare este, de asemenea, considerată ca însemnând că legislativul are responsabilitatea de a stabili sisteme școlare și de a oferi alte servicii sociale populației. Aici se află adesea cheia dezbaterii asupra acestor clauze. Unii cetățeni cred că puterile guvernului ar trebui să fie strict limitate și argumentează împotriva unor astfel de interpretări ale cauzei bunăstării generale pe motiv că, dacă documentul nu enumeră în mod specific o putere, puterea nu ar trebui să fie asumată de către legislativ.
Clauzele generale de bunăstare sunt adesea legate de secțiuni ale documentului referitoare la impozite, tarife și alte sume colectate de guvern. Acești bani sunt folosiți pentru finanțarea programelor stabilite în temeiul clauzei. Există dispute cu privire la situațiile în care guvernului i se permite să colecteze bani, cum vor fi folosiți banii și cine decide cum să-i folosească. Multe dintre aceste dispute implică provocări la adresa definiției „bunăstării generale” și argumente despre dacă guvernul ar trebui să fie responsabil pentru plata serviciilor necesare cetățenilor.
Națiunile care includ o clauză de bunăstare generală în documentele lor fondatoare au adesea un corp însoțitor de discuții critice și decizii juridice care disecă clauza și cercetează sensul acesteia. Litigiile cu privire la astfel de clauze pot implica linii de separare ideologice foarte puternice între grupuri de oameni. Pe măsură ce administrațiile și legislativele se schimbă, clauza bunăstării generale poate fi interpretată mai mult sau mai puțin larg ca răspuns la schimbarea gândirii politice.