Un bacteriostatic este un compus care are ca efect prevenirea creșterii bacteriilor. Acești agenți nu ucid bacteriile precum compușii bactericizi; în schimb, limitează replicarea ulterioară a bacteriilor la locul în care sunt introduse. Mai multe medicamente antibiotice sunt agenți bacteriostatici, tetraciclinele fiind un exemplu notabil. În timp ce medicamentele care ucid bacteriile în mod activ sunt preferate pentru multe tipuri de tratamente, există situații în care aceste medicamente pot fi mai bune pentru tratamentul infecțiilor bacteriene.
Aceste medicamente pot funcționa într-un număr de moduri diferite; o tehnică comună este de a interfera cu replicarea ADN-ului în bacteriile țintă sau de a inhiba producția de proteine. Când se întâmplă acest lucru, organismele nu se pot înmulți și în cele din urmă mor, permițând sistemului imunitar să le proceseze și să le elimine din organism. Acesta este unul dintre motivele pentru care terminarea completă a unui curs de antibiotice este critică. Dacă cineva care ia un medicament bacteriostatic încetează să-l ia, bacteriile inhibate pot începe să se replice din nou, provocând reapariția infecției.
Cursurile acestor medicamente tind să fie mai lungi decât cele ale unor compuși bactericide, deoarece este important să inhibă pe deplin creșterea bacteriilor până când toate organismele sunt moarte. În doze mari, unele dintre aceste medicamente pot fi, de asemenea, capabile să omoare bacteriile, pe lângă suprimarea creșterii. Un medic poate prescrie astfel de medicamente din mai multe motive, în funcție de natura infecției pacientului și de alți factori.
Companiile de medicamente produc și apă bacteriostatică pentru injecție. Acest produs este tratat astfel încât bacteriile să nu poată crește în el în timp ce este depozitat, transportat și pregătit pentru livrare. Aceste fiole pot fi amestecate cu alte soluții injectabile și utilizate în medii clinice și spitalicești în tratamentul pacientului. Deși soluția în sine este bacteriostatică, este totuși posibilă contaminarea dacă împușcarea nu este efectuată corespunzător sau mediul nu este păstrat curat.
Ca și în cazul altor antibiotice, există riscul ca utilizarea prea liberă a compușilor bacteriostatici să permită bacteriilor să dezvolte rezistență la aceștia. Din acest motiv, aceste medicamente sunt prescrise numai atunci când sunt în mod clar necesare, iar pacienților li se reamintește să termine cursurile de medicamente, astfel încât acestea să nu contribuie la dezvoltarea bacteriilor rezistente la antibiotice. Astfel de bacterii pot fi deosebit de problematice pentru persoanele cu sisteme imunitare compromise, cărora le lipsește chiar și apărarea naturală rudimentară împotriva bacteriilor și a altor microorganisme și care pot suferi infecții severe ca urmare.